Rijden voor een Franse ploeg? Dat zag Demi Vollering eerst „helemaal niet zitten”. Toen de 29-jarige renster zich begin 2024 oriënteerde op de toekomst, ging haar voorkeur uit naar een meer internationale omgeving. „Mijn schrik was dat er alleen maar Frans zou worden gesproken.” Het stereotiepe beeld van een Franse ploeg die weinig wetenschappelijk te werk zou gaan, hielp ook niet mee.
Op aandringen van haar partner en manager Jan de Voogd ging ze toch in op de uitnodiging voor een online kennismakingsgesprek met FDJ United-Suez. „Toen ik mijn laptop dichtklapte, had ik een glimlach op m’n gezicht die niet meer verdween.”
Ruim twee jaar na die eerste kennismaking is Vollering helemaal op haar plek. De voertaal bij FDJ United-Suez bleek ‘gewoon’ Engels en vanaf het begin is ze „onder de indruk” van de professionaliteit. Het materiaal is op orde, de coaches werken hard en er is een gelikt marketingteam. In juni verlengde ze haar contract tot de zomer van 2028. „Historisch”, noemde de ploeg de nieuwe overeenkomst met Vollering, „een sporter van wereldklasse en een rolmodel”.
Zaterdag start Vollering als topfavoriet in de Tour de France Femmes. Met haar is het team een van de best presterende ploegen in het vrouwenwielrennen. Niet alleen de Nederlandse kopvrouw wint veel, met dit jaar zeges in onder meer de Ronde van Vlaanderen en de Giro d’Italia, ploeggenoten wonnen al Strade Bianche en Parijs-Roubaix. Hoe is FDJ United-Suez uitgegroeid tot een superploeg?
