La escritora británica Virginia Woolf (1882–1941) fue una figura central del modernismo literario anglosajón del Siglo XX, y referente vanguardista del feminismo internacional.Entre las frases que se le atribuyen, la que indica que "El humor es el primer don que se pierde en una lengua extranjera", marca los límites de la traducción y la dificultad de disfrutar plenamente un idioma no nativo.Entre sus novelas más conocidas se encuentran "La señora Dalloway" (1925), "Al faro" (1927), "Orlando: una biografía" (1928) y "Las olas" (1931), que junto a sus ensayos se siguen leyendo con fuerza a más de un siglo de su producción.Como es algo lógico y comprensible, los chistes y las ironías se entienden mejor en el lugar donde nacen y bajo la lengua en la que lo hacen, dentro de un país o grupo social. Esta es una obviedad que la frase de la escritora no ignora, pero que trae consigo algo más profundo.Woolf se refería a su impedimento por no poder "habitar" del todo un idioma que no era el suyo y la fascinaba, el de la cultura y literatura griegas. Este tema lo abordó en su ensayo "On not knowing greek" (Sobre no saber griego).Allí cuenta su compleja e íntima relación con el griego antiguo. Si bien sí sabía el idioma, que había comenzado a aprender de manera autodidacta cuando era joven y del que luego recibió clases particulares, los textos antiguos aún tenían algo inmanente que la limitaban.La frase revela cómo un idioma extraño puede a la vez generar magia en la persona que lo percibe intraducible en los detalles. Woolf analizaba cómo al leer o traducir una lengua clásica o extranjera podemos descifrar el significado de las palabras, la sintaxis y la estructura gramatical, pero se nos escapa la atmósfera viva de lo cotidiano.Una vida de película: quién fue Virginia WoolfLa actriz Nicole Kidman ganó el Oscar a Mejor Actriz por interpretar a Woolf en la película "Las horas", basada en la novela homónima ganadora del Pulitzer del escritor Michael Cunningham.El filme dramático cuenta también con las reconocidas Meryl Streep y Julianne Moore en el que la historia de tres mujeres de diferentes épocas y generaciones se entrelazan en el mismo día, conectadas a través de la novela de la propia Woolf.Woolf falleció el 28 de marzo de 1941 a los 59 años por suicidio. Agobiada por una profunda depresión (sufrió durante su vida lo que se conoce como trastorno bipolar) y temiendo una recaída en su salud mental, decidió quitarse la vida en el río Ouse, cerca de su casa en Sussex.Su ensayo "Una habitación propia" es una obra clave del pensamiento sobre literatura y género. Allí analiza cómo las limitaciones económicas y sociales impidieron durante siglos que muchas mujeres pudieran escribir y desarrollarse intelectualmente.Woolf exploró técnicas narrativas innovadoras, como el flujo de conciencia presente en su novela La señora Dalloway. Un recurso potente que lograba retratar la vida interior de sus personajes con una profundidad poco común en su época.