Con una bodega en el basement (sótano) en una casa en Estados Unidos, una familia migrante de Ecuador empezó un pequeño negocio que hoy en día se ha convertido en una empresa que proyecta cerrar este 2026 con una facturación de $ 140 millones. Se trata de Family Food Distributors, que fue fundada en el 2002, en Nueva Jersey, Estados Unidos, con el objetivo de acercar los productos tradicionales a la comunidad latina. Su primera apuesta comercial estuvo dirigida a los ecuatorianos tras detectar un importante nicho de mercado. Todo esto bajo la visión de Patricia Castañeda-Méndez, John Rivas y Andrea Castañeda. Publicidad“Family Food comenzó hace aproximadamente 25 años, de la visión de nuestros accionistas, dueños, migrantes ecuatorianos. Empezó en el basement de su casa, vendiendo cajas de productos", comentó Katherine Rizzo, gerenta general de Family Food Distributors Ecuador, Famodecsa S. A.El primer producto con el que se inició fueron las galletas Amor, y en la actualidad distribuye más de 500 ítems con su marca propia Mama Tere, que fue lanzada en el 2004, así como productos de las principales marcas ecuatorianas e hispanoamericanas en más de 28 localidades de Estados Unidos. Entre los productos que tiene con Mama Tere están la línea de sazonadores, pulpas y vegetales congelados, conservas, endulzantes, esencias, granos, harinas, helado, hierbas y té, panadería, pastas y snacks, incluso cuentan con ingredientes para preparar la colada morada. Además, comercializa arroz bajo el nombre de Ñañito.PublicidadPublicidad“(Mamá Tere) es una marca que la pueden encontrar en muchos supermercados en la Florida, Texas, Chicago, etc.”, dijo Rizzo en el foro empresarial USA Trade Connect, que fue organizado la semana pasada por la Cámara Ecuatoriano-Americana de Comercio Guayaquil (Amcham Guayaquil), en el Hotel Hilton Colón, con el apoyo de la Corporación de Promoción de Exportaciones e Inversiones (Corpei).Los productos más vendidos de Mama Tere son varios, entre ellos, los sazonadores y los chifles. De este último, dijo, ha ganado una importante participación de mercado. Agregó que a lo largo de los años también han logrado ingresar a cadenas estadounidenses como ShopRite, donde también son adquiridos por consumidores de ese país. Con el paso del tiempo el portafolio no solo quedó con Mama Tere, sino que se amplió y ahora también están Ecuatun, Cocotal, Ricomar, entre otras. El nombre de Mama Tere se da en honor a la madre de uno de los accionistas de la empresa.El centro de operaciones de Family Food Distributors es Nueva Jersey y también cuenta con sedes en estados como Florida, Texas, Chicago y Massachusetts. También trabajan con una red de subdistribuidores. Aunque el negocio nació de productos ecuatorianos por el origen de los accionistas, con el paso de los años incorporaron productos de otros países. “Hoy en día somos muy fuertes en todo lo que es producto centroamericano, Guatemala, El Salvador, Costa Rica; también manejamos líneas colombianas, peruanas, chilenas”, indicó Rizzo.PublicidadDe acuerdo con la ejecutiva, la evolución de la compañía también se refleja en sus cifras. Durante su primer año de operaciones, la empresa facturó menos de $ 1 millón y hoy sus ventas se acercan a los $ 140 millones, un crecimiento que atribuye a la expansión territorial y al fortalecimiento de su portafolio. En cuanto al empleo comentó que generan más de 200 plazas de forma directa entre Ecuador y Estados Unidos. A eso Rizzo también destacó las oportunidades que brindan a pequeños, medianos y grandes emprendedores que a lo largo de los años se han sumado. “Incluso tenemos (productos) superartesanales, ha sido también una oportunidad para ellos de seguir creciendo. En algún momento era un palé, hoy en día son contenedores; entonces, hemos promovido la inversión de estas compañías y a la vez hemos generado que ellos también tengan ingresos”, enfatizó.Comentó que Family Foods Distributors mantiene sus puertas abiertas para nuevos emprendedores interesados en ingresar al mercado estadounidense.“Hoy en día tengo personas que me pueden ofrecer desde pequeñas cantidades de cajas a grandes cantidades y siempre tratamos de darles la oportunidad, y si en el momento vemos que no es la oportunidad, siempre dejamos las puertas abiertas y tratamos de dar siempre nuestro feedback de qué necesitamos mejorar para que en el futuro pueda funcionar", explicó. Los interesados pueden revisar la información en www.familyfooddist.com o a través de la cuenta de Instagram de @mama.tere.usa. A futuro, el objetivo de la empresa es fortalecer su cadena de valor, siendo los mejores socios estratégicos para sus aliados comerciales, proveedores. “Esto es un ganar-ganar, entonces crecemos nosotros y crece el país también. Nuestra proyección es seguir expandiéndonos, una vez que sigamos fortaleciendo los territorios que ya hemos ido conquistando, y seguir ampliando nuestro portafolio y nuestra cartera de clientes”, señaló. (I)