La paciente sentada a pocos metros de mí en mi sala de exploración tenía casi 90 años y acababa de ser diagnosticada de leucemia. Su hijo y su hija estaban sentados a su lado. Como parte de mi rutina de preguntas al conocer a alguien por primera vez, le pregunté si algún otro miembro de su familia había tenido cáncer.
—Pues sí —respondió—, mi madre tuvo mieloma múltiple cuando tenía sesenta y tantos años. Le pregunté si había alguien más con cáncer.
—¡Yo! —exclamó su hija—. Tuve cáncer de mama, también a los sesenta y tantos años. Obedientemente, introduje la información en su historial médico.
—¿Eso significa que el cáncer es hereditario en nuestra familia? —preguntó mi paciente.
Yo también me lo he preguntado. Como ya he escrito, mi madre tiene cáncer de pulmón, y tanto su hermano como su madre fueron diagnosticados con leucemia. Por parte de mi padre, su padre tuvo cáncer de próstata y su madre, cáncer de ovario. Son cinco familiares cercanos con cáncer.
