Ceuta und die andere spanische Exklave Melilla haben die einzige Landgrenze der Europäischen Union mit Afrika.Die an der Küste Nordafrikas gelegenen und von Marokko beanspruchten Städte sind seit Jahrhunderten unter der Kontrolle Spaniens. Beide gehen auf Gründungen der Phönizier zurück. Spanier und Portugiesen nahmen die Städte im 15. Jahrhundert ein – quasi als Fortsetzung der Reconquista, Rückeroberung, mit der die christlichen Heere die arabischen Herrscher von der Iberischen Halbinsel vertrieben.
Ceuta, auf einer Halbinsel an der Meerenge von Gibraltar gelegen, wurde 1415 von den Portugiesen erobert. Die Spanier übernahmen 1580 mit der Annexion Portugals die Herrschaft über die Stadt. Ceuta blieb auch spanisch, als Portugal 1640 die Unabhängigkeit zurückerlangte. Das rund 225 Kilometer weiter östlich gelegene Melilla wurde 1497 von den Spaniern erobert.Beide Küstenstädte haben seit 1995 ein Autonomiestatut und sind auch Militärstützpunkte. Ihr jeweils kleines Territorium wird vom Mittelmeer und von Marokko eingeschlossen.
Marokko beansprucht Ceuta bis heute für sich, Spanien weist die Forderung zurück und betrachtet die Enklave als sein Staatsgebiet, was – wie im aktuellen Fall – regelmäßig zu Spannungen führt.Ceuta misst rund 18,5 Quadratkilometer und hat etwa 84.000 Einwohner, Melilla mit seinen rund 87.000 Einwohnern hat eine Fläche von etwa 12,3 Quadratkilometern, etwas größer als zum Beispiel der Berliner Stadtteil Kreuzberg.
