Cientistas descobriram na China um fóssil de um réptil marinho de 245 milhões de anos atrás. Bem preservado, o material revela o estômago, o fígado e o intestino do animal, proporcionando uma visão sem precedentes da anatomia interna de répteis antes da Era dos Dinossauros.
Os detalhes sobre o Austronaga minuta estão descritos em um artigo que saiu nesta quinta-feira (29) na revista Science Advances. Os restos do espécime estavam em uma área na província de Yunnan, no sul do país.
A análise do fóssil indica que o animal tinha em torno de 60 cm de comprimento, uma cabeça relativamente pequena e um focinho estreito repleto de dentes semelhantes a presas —ideais para capturar peixes escorregadios. O pescoço e o tronco eram longos, assim como a cauda. As nadadeiras dianteiras eram grandes e as traseiras, menores.
O animal parece ter sido um nadador ágil, usando sobretudo a cauda para propulsão e as nadadeiras dianteiras para direção. Ele era parente próximo de uma linhagem de répteis chamada arcossauros, que inclui crocodilos, dinossauros e pterossauros.
A maior parte do esqueleto manteve os ossos na posição em que a criatura estaria em vida. Mas o que torna esse fóssil particularmente interessante é a preservação dos órgãos internos, algo raro, mostrando o sistema gastrointestinal completo.
