¿Qué ocurrió realmente cuando el asteroide que acabó con los dinosaurios impactó la Tierra hace 66 millones de años? Un estudio de investigadores de la Universidad de Purdue propone una nueva explicación sobre las primeras horas tras la colisión. Según el trabajo, el polvo fino expulsado por el impacto quedó suspendido en la atmósfera y atrapó la radiación térmica, elevando de forma extrema la temperatura de la superficie terrestre.Los científicos comparan este fenómeno con el funcionamiento de una parrilla: el calor quedó retenido cerca del suelo, “cocinando” prácticamente todo lo que se encontraba expuesto.PublicidadEl polvo habría multiplicado el calorEl impacto del asteroide de Chicxulub, de entre 10 y 15 kilómetros de diámetro, lanzó enormes cantidades de roca vaporizada y polvo a la atmósfera.Hasta ahora, muchos investigadores creían que las pequeñas esferas de roca fundida (conocidas como esférulas) que cayeron nuevamente sobre la Tierra estaban lo suficientemente calientes para causar quemaduras, pero no para desencadenar incendios forestales generalizados.Sin embargo, el nuevo estudio sostiene que una parte del material no llegó a condensarse en esas esférulas y permaneció como una fina nube de polvo alrededor del planeta.PublicidadPublicidadEse “manto” habría incrementado unas 3,5 veces el calentamiento de la superficie y elevado la dosis de radiación térmica hasta 17 veces el nivel considerado letal para un ser humano.Según los investigadores, esas condiciones bastaban para prender fuego de forma espontánea a pastizales, agujas de pino, líquenes e incluso madera.Un planeta envuelto en llamasLos autores creen que la mayoría de los dinosaurios y otros animales murieron durante esas primeras horas por el calor extremo o por los incendios que se extendieron rápidamente.Otros habrían fallecido por la inhalación del humo y de las partículas suspendidas en el aire.Además, el polvo bloqueó la luz solar, por lo que la superficie del planeta habría permanecido prácticamente a oscuras, iluminada solo por el resplandor rojizo de los incendios.Los investigadores consideran que únicamente algunos animales capaces de refugiarse bajo tierra, permanecer en madrigueras o vivir en ambientes acuáticos pudieron sobrevivir a esa primera fase de la catástrofe.PublicidadDespués llegó el invierno globalTras los incendios, la misma nube de polvo habría impedido durante años o incluso décadas que la luz y el calor del Sol llegaran a la superficie.Ese fenómeno provocó un invierno global que dificultó la fotosíntesis, alteró las cadenas alimenticias y terminó con muchas de las especies que lograron sobrevivir al impacto inicial.Los autores esperan ahora encontrar nuevas evidencias geológicas que permitan confirmar la existencia de estos incendios planetarios y comprender mejor por qué algunos grupos de animales lograron sobrevivir mientras los dinosaurios desaparecieron para siempre. (I)