Un video difundido por la NASA que muestra una versión irregular de la Tierra se volvió viral en redes sociales y despertó dudas sobre la verdadera forma del planeta.
La imagen corresponde al <b>geoide</b>, un modelo científico que representa la forma de la Tierra teniendo en cuenta las variaciones de su campo gravitatorio.Aunque la animación muestra un planeta con grandes protuberancias y depresiones, esas deformaciones están exageradas para hacer visibles diferencias que, en la realidad, son muy pequeñas.El geoide es un modelo físico y matemático que representa la forma que tendría la superficie de los océanos si el agua estuviera completamente en reposo y solo actuara la gravedad.A diferencia de una esfera o un elipsoide, el geoide considera que la gravedad no es igual en todos los puntos del planeta.
Esto ocurre porque la masa en el interior de la Tierra no está distribuida de manera uniforme.Según Michael Watkins, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, esa distribución desigual genera “colinas” y “valles” en el campo gravitatorio.La NASA, junto con otras agencias espaciales, utilizó datos recopilados durante más de quince años por misiones como <b>Grace (Gravity Recovery and Climate Experiment)</b>, diseñadas para medir las variaciones del campo gravitatorio terrestre.Los satélites detectan pequeñas diferencias en la gravedad causadas por la distribución de rocas, agua, magma y otros materiales en el interior del planeta.Con esa información, los científicos elaboraron un modelo detallado del geoide.Sin embargo, las imágenes difundidas por la NASA amplifican las diferencias de altura del geoide para que puedan apreciarse visualmente.En realidad, esas variaciones son muy pequeñas.
