El significado de la imagen geoide de la Tierra que reveló la NASA: ¿por qué no es redondo nuestro planeta?

NoticiaEl modelo fue construido con datos de 19 satélites, entre ellos las misiones GRACE y GOCE,que detectan cambios en el campo gravitatorio terrestre.Visualización tridimensional que muestra el geoide de la Tierra, modelo físico que determina la forma que adoptaría la superficie de los océanos guiada únicamente por la fuerza de la gravedad Foto: CortesíaPERIODISTA27.07.2026 08:23 Actualizado: 27.07.2026 08:23

La imagen que se volvió viral como la supuesta "verdadera forma de la Tierra" no muestra el aspecto físico del planeta, sino un mapa de cómo actúa la gravedad sobre su superficie. Se trata del geoide más preciso elaborado hasta ahora, un modelo científico desarrollado por la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) a partir de más de mil millones de mediciones satelitales recopiladas durante 15 años.El modelo, conocido como GOCO06s, fue construido con datos de 19 satélites, entre ellos las misiones GRACE y GOCE, diseñadas para detectar variaciones mínimas en el campo gravitatorio terrestre. A diferencia de los globos terráqueos tradicionales, el geoide presenta pequeñas elevaciones y depresiones que reflejan las diferencias en la gravedad provocadas por la distribución de masas en el interior del planeta.Según explicó Michael Watkins, investigador de la NASA, "la gravedad de la Tierra tiene colinas y valles porque la distribución de materiales en las profundidades varía". Sin embargo, esas irregularidades son prácticamente imperceptibles en la realidad. Para hacerlas visibles, los científicos amplificaron la escala vertical hasta 10.000 veces. De lo contrario, el geoide sería casi indistinguible de una esfera lisa.El geoide de la Tierra Foto:CortesíaLa representación tampoco significa que la Tierra tenga esa forma. Si un astronauta la observara desde el espacio, seguiría viendo un planeta casi redondo. En realidad, la Tierra es un elipsoide oblato, ligeramente achatado en los polos debido a su rotación, mientras que el geoide muestra cómo la gravedad modifica el nivel medio del mar si este pudiera extenderse de forma uniforme por toda la superficie, incluso bajo los continentes.En el mapa, las zonas rojas representan regiones donde la gravedad es ligeramente más intensa, generalmente asociadas con una mayor concentración de masa bajo la superficie, como ocurre en los Andes o el Himalaya. Las áreas azules, por el contrario, indican lugares donde la gravedad es más débil, como el océano Índico o la cuenca del Congo.Más allá de su impacto visual, el geoide es una herramienta clave para la investigación científica. Permite medir con precisión el nivel del mar, estudiar el movimiento del agua en océanos, glaciares y acuíferos, analizar el ciclo hidrológico y comprender procesos internos de la Tierra, como la dinámica de las placas tectónicas y la distribución de masas continentales. geoide de la Tierra Foto:CortesíaLas diferencias que refleja el modelo son muy pequeñas: la altura del geoide varía entre unos 85 metros por encima del nivel medio del mar, en Islandia, y unos 106 metros por debajo, en el sur de la India. Aunque parecen mínimas frente al tamaño del planeta, estas variaciones son esenciales para monitorear los cambios que experimenta la Tierra y mejorar el conocimiento sobre su funcionamiento interno. Sigue toda la información de Vida en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.