Maldini en Leonardo traden eerder deze maand in dienst bij de Italiaanse voetbalbond FIGC, die op zoek was naar een opvolger van bondscoach Gennaro Gattuso. Pirlo leek de nieuwe bondscoach, maar kwam vanwege zijn Russische connecties al snel onder vuur te liggen. Zijn komst werd maandag definitief afgeblazen.
Dat schoot Maldini en Leonardo in het verkeerde keelgat. Zij wilden koste wat kost Pirlo aanstellen en hebben een paar uur later al hun vertrek aangekondigd.
Het nieuws kwam al snel naar buiten via de Italiaanse tak van Sky Sports. "We hebben het via de tv vernomen. Maar ik ben niet verrast, het hing al in de lucht", reageerde Serie A-president Ezio Maria Simonelli, die een vergadering met de Italiaanse bond had bijgewoond. "Jammer, want ik denk dat Maldini de juiste man op de juiste plek was geweest."
De moeizame zoektocht naar een nieuwe bondscoach symboliseert de aanhoudende crisis rond de Italiaanse nationale ploeg. Onder Gattuso liepen de 'Azzurri' voor de derde keer op rij WK-kwalificatie mis. Voordat Pirlo in beeld kwam, hadden de Italianen al bot gevangen bij Josep Guardiola en Carlo Ancelotti.
Inmiddels zingen de namen van Thiago Motta, Roberto Mancini en Antonio Conte rond. De nieuwe bondscoach begint eind september aan de volgende Nations League-cyclus. Italië zit met België, Frankrijk en Turkije in de poule.
