Grupė astronomų atrado trečiąją planetą, skriejančią aplink žvaigždę „Beta Pictoris“. Naujoji planeta, pavadinta „Beta Pictoris d“, yra šimtą kartų blyškesnė už „Beta Pictoris b“, pirmąją toje sistemoje atrastą planetą, ir yra viena iš blyškiausių kada nors iš Žemės nufotografuotų egzoplanetų. Europos pietinės observatorijos teleskopu VLT (angl. Very Large Telescope) planetą atradę astronomai nustatė, kad ji buvo pasislėpusi daugiau nei dešimtmetį apimančiuose archyviniuose stebėjimų duomenyse, rašoma Europos pietinės observatorijos pranešime.
„Tai buvo atsitiktinis atradimas“, – sako vienas iš žurnale „The Astrophysical Journal Letters“ paskelbto tyrimo vadovų, Edinburgo universiteto Jungtinėje Karalystėje astronomas Benas Sutlieffas. Pasak jo, iš pradžių norėta atidžiau ištirti žinomą šios sistemos planetą „Beta Pictoris b“, siekiant išsiaiškinti, kaip ji keitėsi laikui bėgant, tačiau tyrėjams ėmus analizuoti sistemos vaizdus, buvo pastebėta kažkas kito atskirai nuo „Beta Pictoris b“. Tai nukreipė mokslininkus visiškai nauju keliu.
„Ten yra dar kažkas. Ar pastebėjot?“ – prisimena analizuojant duomenis kolegų klausęs Vokietijoje dirbantis Europos pietinės observatorijos astronomas ir vienas iš šio tyrimo vadovų Markusas Bonse. Norėdami išsiaiškinti aptikto objekto pobūdį, tyrėjai peržiūrėjo Europos pietinės observatorijos archyvą – praeities stebėjimų, atliktų naudojant Europos pietinės observatorijos įrangą, katalogą. Keliuose vaizduose, kurių seniausias buvo užfiksuotas net prieš 11 metų, jie aptiko naują planetą „Beta Pictoris d“ – vienoje nuotraukoje ji buvo vos matoma, gožiama didesnės kaimynės „Beta Pictoris b“ spindesio. „Atrodo, kad planeta „Beta Pictoris d“ daugiau nei dešimtmetį su mumis žaidė slėpynes, ir tik dabar galime pasakyti: „Radau tave!“ – sako tyrimo bendraautorė, astronomė iš Oksfordo universiteto Jungtinėje Karalystėje Jayne Birkby.
