Vlak na een van de beste én zwaarste inspanningen uit zijn carrière ligt Van der Poel in de foetushouding op de klinkers van de Champs-Élysées. Het beeld van grote euforie en totale uitputting doet denken aan zijn iconische zege in de Amstel Gold Race van 2019.
In Zuid-Limburg won Van der Poel zeven jaar geleden na een ongekende inhaalrace. Nu bleef hij in Parijs nét het sprintende pelotonnetje voor. Beide overwinningen leken niet mogelijk, voor de kijkers thuis én voor 'MVDP' zelf. "Ik dacht écht dat ik teruggepakt zou worden", zegt Van der Poel in Parijs. "Dit is misschien wel het diepste wat ik ooit ben gegaan."
Van der Poel was op de laatste beklimming van de Montmartre weggesprongen met Tadej Pogacar. De geletruidrager en beste renner ter wereld had op 500 meter van de streep geen antwoord op een laatste versnelling van de kopman van Alpecin-Premier Tech.
Van der Poel leek in een ongeëvenaarde finale ook te moeten buigen, maar hij hield stand. Dat is te zien in de onderstaande video. "Ik ben niet zo snel meer emotioneel", zegt hij. "Maar nu toch wel een klein beetje. Wat een topmoment is dit."
Na de finish, als Van der Poel weer een beetje is bijgekomen, is er een secondenlange omhelzing tussen de Nederlander en Pogacar. De twee kampioenen kunnen het goed met elkaar vinden, al is het maar omdat ze op dezelfde manier naar wielrennen kijken. Ze willen altijd koersen, altijd voluit gaan.
