Il disco a spiraledella Via Lattea potrebbe aver subito undrastico cambiamento di orientamentodopo unacollisione: è dunqueplausibile che inpassato molte sue stelle, forse persino ilSole, si muovessero su traiettorie molto diverse da quelleodierne. E' quanto suggeriscono alcune simulazioni al supercomputer elaborate dai ricercatori dell'Università di Durham, nel Regno Unito, che hanno presentato i risultati dello studio al convegno nazionale di astronomia della Royal Astronomical Society a Birmingham.
La maggior parte delle stelle della Via Lattea si trova nel suodisco a spirale piatto, attorno al quale si estende un alone stellare molto piùvasto, ma decisamente meno denso, costituito per lo più dastelle formatesi in galassie più piccolee successivamente inglobate nella Via Lattea in seguitoafusioni galattiche. Le osservazioni dellamissione Gaiadell'Agenzia Spaziale Europea (Esa) hanno dimostrato che l'alone stellare ruotamoltolentamente. Per scoprirne il motivo, i ricercatori hanno analizzato l'evoluzione di 25 galassie simili alla nostra grazie alla suite disimulazioni cosmologiche Auriga, seguendone losviluppo per miliardi di anni. In questo modo hannoscopertoche legalassie con glialoni stellari in rotazione piùlentahanno subìto unagrande fusione frontalecon un'altra galassiae, nel corso dell'evoluzione, il loro discohacambiato orientamento.
