Ante los costos variables de los combustibles, que se ajustan mensualmente en el país de acuerdo al precio internacional del petróleo, algunos conductores analizan la opción de cambiar de gasolina súper por extra o ecopaís para ahorrarse $ 2,35 por galón.Ese “ahorro” lo estiman de acuerdo al último y vigente precio referencial sugerido de $ 5,61 el galón de súper y de $ 3,26 el de extra o ecopaís. Pero antes de tomar la decisión de cambiar de combustible a su vehículo, es necesario que conozca la diferencia de estas gasolinas, cómo están diseñados los vehículos, qué le pasa a su motor si cambia o mezcla ambas gasolinas y cuáles son los daños que puede causar a su motor.PublicidadDiferencias entre las gasolinasTyron Alcívar, analista de laboratorio de Hidrocarburos de la Espol, explica que la diferencia entre la súper y la extra o ecopaís no está en la ‘fuerza’ o pureza del combustible, sino en su número de octano (RON), que es la medida de resistencia que tiene la gasolina a autoinflamarse de manera prematura dentro del motor.En Ecuador, señala, la extra (o ecopaís) tiene un octanaje promedio de 85-87, mientras que la súper ronda los 92-93 octanos. “Un mayor octanaje permite que el combustible soporte mayores presiones y temperaturas dentro de la cámara de combustión sin detonar antes de tiempo”, sostiene.¿Qué gasolina usar de acuerdo a su vehículo?Alcívar asegura que la gasolina extra está diseñada para motores de baja relación de compresión, que generalmente corresponden a vehículos antiguos (normalmente fabricados antes del año 2000-2005) o a algunas unidades de transporte pesado y maquinaria cuyo manual del fabricante lo indique expresamente. PublicidadPublicidadMientras que la gasolina súper es -sostiene- la indicada para la mayoría de los vehículos modernos (a partir de mediados de los 2000 en adelante). “Estos automóviles cuentan con motores de inyección electrónica, relaciones de compresión más altas, sistemas turboalimentados y sensores de detonación (knock sensors) que están calibrados para operar de manera óptima y segura con un octanaje de 92 o superior”, apunta.¿Qué le pasa al motor de un auto diseñado para súper si se le pone extra o ecopaís?Cuando un motor de alta compresión recibe un combustible de bajo octanaje, la mezcla de aire y gasolina tiende a explotar por la presión antes de que la bujía genere la chispa. A esto se le conoce como cascabeleo o detonación, detalla el experto de la Espol.Al detectar este fenómeno, menciona, la computadora del auto (ECU) intenta proteger el motor retrasando el tiempo de encendido. “El resultado inmediato es que el conductor notará una pérdida de potencia, una respuesta más lenta del acelerador y, paradójicamente, un aumento en el consumo de combustible, ya que el motor debe trabajar más forzado para entregar el mismo rendimiento”, explica.¿Cuáles son los daños que puede causar al motor?El especialista de la Espol detalla las afectaciones que puede causar el uso de la gasolina extra o ecopaís en vehículos diseñados para súper:A corto plazo: Publicidad- Cascabeleo audible (un sonido metálico al acelerar). - Pérdida de rendimiento. - Sobrecalentamiento leve.- Mayor consumo de combustible.A mediano plazo: - Desgaste prematuro de las bujías.- Acumulación excesiva de carbonilla en las válvulas y la cámara de combustión.- Degradación acelerada del aceite del motor debido a las temperaturas más altas.A largo plazo: - Daños estructurales graves, ya que la detonación constante puede fracturar o derretir los pistones, dañar los anillos, doblar válvulas y, muy importante, sobrecargar y fundir el catalizador del sistema de escape, lo que deriva en fallas mecánicas costosas.¿Cuánto puede costar el cambio de las piezas afectadas por el cambio de gasolina?Los costos de reparación superan “por mucho” cualquier ahorro en el tanque, asegura Alcívar. Entre ellos, se destacan:Cambio de juego de bujías y limpieza de inyectores, que pueden costar entre $40 y $120.Reemplazo del catalizador (convertidor catalítico): entre $400 y $1,200 o más, dependiendo del vehículo.Reparación mayor de motor, por daño en pistones, válvulas o anillos: entre $1,500 y $4,000 o más. “Ahorrar unos pocos dólares por galón puede terminar costando miles en reparaciones”, considera el experto.¿Se puede mezclar la gasolina?Alcívar explica que físicamente sí se puede mezclar la gasolina extra o ecopaís con la súper, porque comparten la misma base de hidrocarburos. Sin embargo, señala que no es una práctica recomendable desde el punto de vista de la ingeniería automotriz: “Al mezclarlas, se obtiene un octanaje promedio ponderado que, en la mayoría de los casos, seguirá siendo insuficiente para los requerimientos de un motor moderno, manteniendo el riesgo de detonación”.Por ejemplo, describe que si se mezcla dos galones de súper (93 octanos) con tres galones de extra (85 octanos), el octanaje promedio resultante en el tanque será de aproximadamente 88 RON. Y si el manual de tu vehículo exige un mínimo de 92 octanos, esa mezcla ya está causando un estrés innecesario al motor, afirma. “Cualquier proporción que haga que el promedio baje del umbral recomendado por el fabricante (generalmente 92) es una combinación que, con el tiempo, causará los daños mencionados anteriormente”, acota.RecomendacionesEl experto sugiere no confundir un ahorro inmediato -al poner una gasolina más económica- con un gasto diferido y mucho más costoso.“El motor de su vehículo es una inversión importante y está diseñado para operar bajo parámetros específicos”, refiere y apunta los siguientes consejos:Revisen siempre el manual del propietario para confirmar el octanaje mínimo requerido.Si el presupuesto es ajustado, es preferible invertir en un buen mantenimiento preventivo (afinación, presión correcta de llantas, filtros limpios) y adoptar hábitos de conducción eficiente, que forzar el motor con un combustible inadecuado.Si el costo del combustible representa un problema estructural en su economía, la solución real a largo plazo es evaluar la adquisición de un vehículo más eficiente o diseñado para las condiciones disponibles, pero nunca sacrificar la integridad mecánica del auto que ya tienen. 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