Con el verano y los días de playa llega también la toma de conciencia del estado del agua. De repente, todo el mundo se da cuenta de que en la costa flota basura cada dos por tres y comenta que el otro día fue a alguna playa y que el agua estaba muy sucia. Pero, ¿sabemos por qué? ¿De dónde viene la suciedad del agua del mar? ¿Qué implicaciones puede tener?PublicidadEcologistas en Acción presenta cada año, desde 2005, el informe Banderes negras que pone sobre la mesa los casos más graves de contaminación y mala gestión ambiental en las costas de todo el Estado. En Catalunya han recibido bandera negra por contaminación el litoral de L'Ametlla de Mar (Terres de l'Ebre, Tarragona), la playa de Sant Adrià del Besòs (Barcelona) y el Golfet de Palafrugell (Girona).Por otra parte, se ha destacado la mala gestión de extracciones de arena y vertido continuado de aguas residuales en la playa de la Paella de Torredembarra (Tarragona), la ampliación del aeropuerto del Prat (Barcelona) y el Plan de Espacios de Interés Natural Montañas de Begur (Girona).Estos casos son solo la guinda del pastel de la contaminación en las costas y el estado de las playas catalanas. Hablamos con el biólogo Jaume Grau, miembro de Ecologistes en Acció del Baix Llobregat, quien explica que "si lo comparamos con hace 20 o 25 años, en general, ha mejorado la calidad del agua gracias a las depuradoras y a que los ríos ya no son cloacas a cielo abierto". Destaca también las legislaciones para residuos industriales que han ayudado a la reducción de la contaminación.Grau da respuesta a la pregunta de dónde viene gran parte de la suciedad y de la mala calidad del agua. El hecho es que en la mayoría de municipios "no hay una red separativa entre aguas fluviales, es decir, el agua que cae cuando llueve y las aguas residuales van al mismo tubo". Y eso hace que "cuando llueve más de ocho o diez litros por metro cuadrado, las depuradoras no den abasto a tratar toda el agua, porque se multiplica la cantidad habitual que reciben. En esta casuística tienen permiso para abrir un bypass y derramar directamente toda el agua en la playa o río".PublicidadEste hecho explica que muchas veces después de episodios de lluvia, haya banderas rojas en algunas playas. Expone que con la inmensidad del mar "que se lo traga todo", en cuestión de una semana vuelve a ser seguro bañarse y se recupera la calidad del agua. Sin embargo, hay otros contaminantes que están permanentemente en las playas y ríos. Es el caso de los residuos químicos que las depuradoras no pueden eliminar. La playa de la Ametlla de Mar, por ejemplo, ha recibido una bandera negra en el informe de Ecologistas en Acción por la aparición de una espuma blanca, viscosa y con olor químico que nunca se esclareció qué origen tenía.¿Por qué hay químicos en el agua del mar?El último informe de la Agencia de la Unión Europea sobre Drogas, publicado en marzo, concluía que en 2025 se había triplicado la presencia de cocaína en aguas residuales de Barcelona. También se había detectado más ketamina y había bajado la presencia de MDMA, pero había. Grau confirma que las drogas forman parte de los químicos que las depuradoras no eliminan y, por tanto, los restos quedan en el agua. Lo mismo ocurre con restos de medicamentos como el ibuprofeno o el paracetamol, o cualquier otro fármaco consumido por los humanos, no se eliminan en la depuradora.El impacto de la presencia de residuos químicos no solo puede alterar el aspecto del agua y generar suciedad, como la espuma de L’Ametlla de Mar, sino que tiene un impacto directo en el fondo y la vida marina. Diversos estudios confirman que los disruptores endocrinos procedentes de fármacos y estrógenos de restos de medicamentos, de un compuesto de la pintura antigua de los barcos antiguos y de restos de detergentes y plásticos, están presentes en el agua y modifican el sistema hormonal de los moluscos. En contacto con estos disruptores, estos organismos marinos cambian de sexo pasando a ser machos a través del proceso de imposex. Así, los estudios apuntan que en las costas, la mayoría de la población de moluscos es masculina.Publicidad¿Existen otros tipos de contaminación?Grau explica que, más allá de las aguas residuales y de los químicos, hay suciedad que es basura directamente vertida que se lleva el viento de las personas bañistas, que cae al agua de los barcos como yates o veleros que navegan cerca de las costas, etc. "Si sumamos esta basura y la que hace años que se vertió sin ningún tipo de normativa directamente al agua, muchos buceadores alertan que en el fondo marino hay directamente un vertedero. Incluso los pescadores explican que pescan casi la misma cantidad de peces que de basura", afirma Grau.Estudios del Instituto de Ciencias del Mar hace años que alertan de que la contaminación es uno de los motivos de pérdida de fondo marino.¿Es reversible la contaminación?El informe de Ecologistas apunta que buena parte de las costas han sido y siguen siendo objeto de un proceso continuado de degradación y denuncia las consecuencias más visibles de lo que llama "un modelo que pone el litoral al servicio de intereses económicos": regresión de playas, destrucción de humedales y sistemas dunares, contaminación marina, pérdida de biodiversidad y aumento de la vulnerabilidad ante temporales e inundaciones.Sin embargo, con voluntad de ser optimistas y de imaginar un futuro diferente, el documento pone el foco en la restauración ecológica, que es parcialmente posible. Por ello, propone actuaciones específicas para poder revertir la pérdida de biodiversidad, aumentar la adaptación frente a los impactos de la crisis climática y mejorar la calidad ambiental de los territorios.Expone que la restauración ecológica "consiste en ayudar a la recuperación de un ecosistema que ha sido degradado, dañado o destruido" y que se puede llevar a cabo "de manera activa, mediante intervenciones destinadas a restablecer funciones naturales o de forma pasiva, permitiendo que los ecosistemas se recuperen por sí mismos una vez eliminadas las presiones".