Zomergasten stopt. Daarmee verdwijnt het langste ononderbroken interviewprogramma van de Nederlandse televisie. Het programma, dat de VPRO in 1988 bedacht omdat de omroep geen budget had en wel zendtijd, werd een instituut. Een goedkope avondvullende formule: één interviewer, één gast, vier uur lang meanderen over het leven aan de hand van – toen nog vrij verkrijgbare – televisiefragmenten. In de jaren negentig kreeg het programma vleugels en groeide het uit tot een gemeenschappelijke tv-ervaring voor hoogopgeleid Nederland.
Dat Zomergasten na dit seizoen stopt, vindt eindredacteur Keshia Hederman eeuwig zonde: „De formule staat nog steeds, daar heeft het niet aan gelegen.” Het programma werd de dupe van de 160 miljoen euro bezuinigingen op de publieke omroep die het vorige kabinet oplegde. Het besluit om te stoppen werd in december vorig jaar aangekondigd. De NPO, de overkoepelende instantie die verantwoordelijk is voor de verdeling van zendtijd en budget van de publieke omroep, besloot de stekker uit het programma te trekken. Dat kwam voor de VPRO als een grote schok. De NPO zei zich meer te willen richten op „streaming, podcasts en ander nieuw online aanbod”.
Daar zit volgens Hederman een deel van het probleem. „Kijkers shoppen in een steeds meer versplinterd medialandschap en worden overspoeld door korte clipjes.” Het resultaat, denkt ze, is dat mensen, ook ouderen, een steeds kortere aandachtspanne hebben. Sommige mediaproducties, zoals lange podcasts, zijn dingen die je tijdens het stofzuigen of koken opzet als achtergrondgeluid. Er is in deze tijd „geen gemeenschappelijke kijkervaring” meer, denkt Hederman: „Zomergasten was dé tegenhanger”.
