In de laatste maanden van The Late Show With Stephen Colbert bracht een hele stoet beroemdheden in de uitzending een eerbetoon aan het programma en de presentator waarvan donderdag 21 mei de laatste uitzending zal zijn. Acteur John Lithgow, die voor de tiende keer te gast was, droeg een afscheidsgedicht voor met de titel The Mighty Colbert. CNN-presentator Jake Tapper nam een schilderij mee van Colbert als Gollum, een personage uit zijn favoriete boek Lord of the Rings. Acteur en komiek Billy Crystal zong als hommage een bewerking van de Frank Sinatra-klassieker ‘In the Wee Small Hours’. En presentatrice Oprah Winfrey wisselde met Colbert van stoel om afscheid te nemen en te vragen hoe hij zich voelt bij dit alles.
Het emotionele vaarwel is uitgegroeid tot een traditie in late night talkshows, en The Late Show zet die graag voort, al heeft dit afscheid een bittere bijsmaak. Want CBS heeft de verdenking niet kunnen wegnemen dat politieke druk een rol speelde bij het besluit te stoppen met de beste bekeken late night talkshow van het land. De zender kondigde het in juli vorig jaar aan nadat Colbert felle kritiek had geuit op de schikking van 16 miljoen dollar die moederbedrijf Paramount sloot met president Trump. Trump had CBS aangeklaagd omdat het programma 60 Minutes een interview met zijn rivaal bij de verkiezingen, Kamala Harris, in haar voordeel bewerkt zou hebben. De bewijsvoering was dun. Colbert noemde de schikking in zijn monoloog „a big fat bribe”.
