Los turistas se toman las regiones

EditorialEl turismo se posiciona en el país como un sector dinámico que genera más ingresos que el café o el carbón.El mirador Cristalitos en La Macarena (Meta) es una elevación de más de 700 metros que permite una imponente visión del río Guayabero. Foto: cortesía24.07.2026 09:39 Actualizado: 24.07.2026 09:39

Colombia, que no se había destacado por ser uno de los mayores receptores de turistas, comenzó a mostrar su mejor cara en los últimos años con la llegada de miles de visitantes extranjeros. Cada vez es más común encontrarse con viajeros de Estados Unidos, Europa o Asia con sus cámaras en la mano captando las bellezas naturales que ofrece el país. Las regiones son las más beneficiadas porque los visitantes impulsan el consumo, el sector de hospedajes, restaurantes y bares y la generación de empleo.Las cifras demuestran cómo el turismo se convirtió en uno de los sectores con mejor desempeño en los últimos años. El país es hoy el cuarto receptor de turistas en América Latina, después de México, que es líder indiscutible con 45 millones de visitantes, seguido de República Dominicana con 11 millones, y Brasil con 9,3 millones. A Colombia llegaron el año pasado 6,5 millones de visitantes, de los cuales 4,67 millones fueron extranjeros, 1,5 millones fueron colombianos residentes en el exterior y 320.591 provenientes de cruceros.El balance de los últimos cuatro es positivo teniendo en cuenta que se superó la cifra de 23 millones de visitantes no residentes entre agosto de 2022 y marzo de 2026, un crecimiento del 123 por ciento frente al gobierno anterior. De ellos, cerca de 15 millones son visitantes extranjeros.Para profundizar en el desarrollo del sector, la Casa Editorial El Tiempo, en colaboración con el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo y Fontur y la revista Llano7Días, realizó el 14 de julio de 2026 el Foro Internacional de Turismo “Colombia, un mundo mágico por explorar”, que contó con la participación de expertos nacionales e internacionales que analizaron las oportunidades del sector y el fortalecimiento regional, el turismo del futuro, la sostenibilidad e innovación, entre otros temas.Sin embargo, a pesar de los avances, Colombia tiene mucho terreno por recorrer para seguir atrayendo turistas. En los últimos gobiernos se han hecho importantes esfuerzos para posicionar la buena imagen del país en el exterior con campañas como “Colombia, el país de la belleza”, que lanzó el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, Fontur y Procolombia en septiembre de 2023. Con ella se busca promover los atractivos naturales y culturales del país, su biodiversidad, su riqueza gastronómica y los destinos que no son tan visitados pero que tienen paisajes espectaculares.Esta campaña está en línea con la decisión del gobierno nacional de que el turismo se convirtiera en uno de los sectores de mayor crecimiento y aporte a la economía. El propósito es que los ingresos de la llamada industria sin chimeneas reemplacen los del petróleo y el gas. Y hasta el momento los resultados en materia de ingresos son favorables. En los cuatro años de gobierno los ingresos ascendieron a 34.430 millones de dólares. Por primera vez en la historia del país las divisas por turismo superaron las exportaciones de café y carbón.La ministra de Comercio, Industria y Turismo, Diana Marcela Morales, destaca el buen desempeño del sector al señalar que el país se está beneficiando por el crecimiento en la llegada de visitantes, el fortalecimiento de la conectividad aérea y la mayor presencia en mercados estratégicos para posicionar la imagen de Colombia en el exterior.Para dar la dimensión de lo que representa el sector hay que señalar que 5,7 de cada 10 dólares que Colombia exporta en servicios corresponde al turismo, mientras que el aporte en materia de empleo es de 1,8 millones de puestos de trabajo.Según los expertos invitados al foro, la diversidad natural, cultural y la gente son atractivos que hacen de este país un sitio ideal para el turista que quiere nuevas experiencias.La ministra lo ratifica al afirmar que “Colombia es el país de la belleza por la diversidad natural, cultural y por el talento de su gente. Las maravillas que encontramos en Colombia están ligadas a su cultura, a su tradición y a la autenticidad de sus comunidades y eso es lo que nos hace diferentes”.Para Anato, el gremio que representa a las agencias de viaje, el turismo ha dejado de ser una actividad complementaria para convertirse en un motor estratégico de divisas y empleo en las regiones, motivo por el cual este sector debe consolidarse como una política de Estado.La presidente ejecutiva de Anato, Paula Cortés Calle, resume lo anterior señalando que el turismo en Colombia ha venido creciendo en los últimos 20 años, con el trabajo público-privado y que debe haber una política pública permanente, de largo plazo, que trascienda los gobiernos.Las regiones, las grandes beneficiadasSi bien en las grandes ciudades como Bogotá, Medellín, Cali, Barranquilla, Cartagena, se nota el dinamismo del sector tanto en la llegada de visitantes como en la construcción de nuevos hoteles y en el auge del sector de restaurantes y bares, se están promoviendo destinos en otras regiones del país, que ven en el sector una fuente de ingresos y desarrollo.Un ejemplo de ello es lo que se está haciendo en Córdoba, Sucre y el Urabá Antioqueño, que resultaron afectados por la reciente ola invernal. Para ello, el gobierno hizo una inversión superior a los 13.200 millones de pesos en su proceso de recuperación y para que sean destinos competitivos y sostenibles. Ese es el caso de Coveñas, Tolú y San Antero en Córdoba y Sucre, mientras que en el Urabá antioqueño hay atractivos para los visitantes como el volcán de lodo de El Totumo, las playas de Necoclí y el Parque Nacional Natural los Katíos, un bosque húmedo tropical declarado en 1994 patrimonio mundial natural por la Unesco.La región Caribe se destacó en 2025 como una de las de mayor crecimiento en el sector. Según la Encuesta Mensual de Alojamiento del Dane los departamentos de Córdoba, Sucre y Bolívar reportaron un crecimiento del 4,7 por ciento en ingresos reales por servicios de hoteles y alojamientos, frente al 2024. Según el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, regiones como La Guajira, Vichada y Chocó aumentaron en más del 100 por ciento el turismo internacional en 2025. También se destaca el comportamiento de San Andrés con incrementos del 45 por ciento.En el archipiélago la importancia del turismo en la economía es total. El sector representa el 31 por ciento del PIB y el 23,3 por ciento de los empleos. El año pasado llegaron a las islas 90.000 visitantes extranjeros. Otros departamentos, como Amazonas, también se están convirtiendo en lugares preferidos para los turistas extranjeros. En 2025 recibió 9.151 visitantes foráneos. El sector representa el 10 por ciento del PIB y genera el 5,7 por ciento del empleo.El ministerio de Comercio, Industria y Turismo, en articulación con Anato, el gremio de las agencias de viaje, puso en marcha la estrategia “Transformando Destinos” que promueve ruedas de negocios, capacitación de operadores turísticos y asistencia técnica en territorios históricamente afectados por la violencia. Una primera etapa comprendió los municipios de Acandí (Chocó), Mesetas (Meta), San José del Guaviare (Guaviare), Puerto Asís (Putumayo) y Florencia (Caquetá). Una segunda etapa se desarrolló en Tierralta (Córdoba, Valledupar (Cesar) y Ciénaga (Magdalena).A la par de esta estrategia, el gobierno está fortaleciendo el turismo en las comunidades que se beneficiaron con el Acuerdo de Paz y que se vieron afectadas por la violencia. Otro de los programas para fomentar el turismo en las zonas que han vivido la violencia. En este sentido se trabaja con comunidades de La Montañita, San Vicente del Caguán, Planadas, que están abriendo sus puertas para recibir a un mayor número de turistas con el fin de mostrar las bellezas naturales que antes habían sido vedadas debido al conflicto armado.La competitividad turística regionalSi bien todos los departamentos buscan atraer turistas hay unos que sobresalen más que otros por su desarrollo económico y su mayor oferta, por ser ciudades capitales, por la mejor conectividad, entre otros aspectos.Así lo destaca el Índice de Competitividad Turística Regional de Colombia 2025 realizado por la Asociación Hotelera y Turística de Colombia, Cotelco, y la Fundación Universitaria Cafam, Unicafam. Entre los criterios seleccionados están el patrimonio cultural de las regiones, el aporte al crecimiento económico, la interacción entre los ecosistemas y la actividad turística, las estrategias de mercadeo, la calidad de la infraestructura, entre otros.En el primer lugar en el ranking se encuentra Bogotá, que se destaca por sus estrategias de mercadeo, su infraestructura y su oferta cultural que recibió el año pasado 1,86 millones de turistas extranjeros. Le siguen Bolívar, Valle del Cauca, Antioquia, Risaralda, Tolima, Caldas, Magdalena y Cundinamarca (ver gráfico). Meta y Casanare se encuentran en un lugar intermedio, mientras que en los últimos puestos en competitividad turística están Vichada, Guainía y Guaviare, tres departamentos que tienen importantes bellezas naturales pero que necesitan una mejor infraestructura en movilización de viajeros y hospedajes.Varios departamentos mejoraron su posición en el ranking. Ese es el caso del Valle del Cauca que pasó de la quinta a la tercera posición, mientras que Putumayo, Arauca, Nariño, La Guajira y Quindío mostraron avances significativos impulsados por un aumento en la participación de municipios y en el mejoramiento de la gestión territorial.El informe señala que para impulsar el turismo en las regiones es necesario una mayor colaboración entre sectores público y privado, la certificación en calidad y sostenibilidad de los prestadores de servicios, una mayor formalización del sector, fortalecer el bilingüismo y la oferta educativa en el sector.Su oferta cultural que recibió el año pasado 1,86 millones de turistas extranjeros Foto:JUAN HERRERA P/Escuela de FotografiaNueva gobernanza Otro de los temas que se desarrolló durante el Foro Internacional de Turismo “Colombia, un mundo mágico por explorar”, incluyó el panel ‘La nueva gobernanza mundial del turismo hacia 2030’, que centró su atención en cómo garantizar que esa transformación se convierta en una política de Estado.En la conversación participaron Luis Alfonso Escobar, gobernador de Nariño; Lucy Inés García Montes, gobernadora de Sucre, y Pablo Angelelli, jefe de operaciones del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) en Colombia. Como moderador participó Ernesto Cortés, editor General de EL TIEMPO.Los invitados coincidieron en que comunidades y sectores privados y públicos tienen que trabajar unidos porque el país necesita diversificar sus destinos y fortalecer la institucionalidad regional, entre otras decisiones frente al turismo.La gobernadora García Montes presentó a Sucre como ejemplo de esa gobernanza en construcción. Según la mandataria, el departamento avanza desde 2020 en una visión a 2030 centrada en la internacionalización, con dos aeropuertos –Corozal y Tolú– y una pista internacional en obra.A su turno, el gobernador de Nariño Luis Alfonso Escobar, dijo que el sector del turismo es estratégico y que como tal hay que definir una política pública que vaya más allá de un periodo de gobierno.Los desafíosSi bien el sector está mostrando un buen desempeño hay grandes desafíos y datos sobre los cuales hay que poner la lupa. Ese es el caso de los hoteles y alojamientos legalmente establecidos que han visto una fuerte competencia en la informalidad en el alquiler de inmuebles para usos recreativos y de descanso, que no pagan impuestos ni cumplen con las normas exigidas para el sector.A ello se suma la alta carga tributaria y el aumento en el costo de las nóminas por el alza en el salario mínimo, los mayores recargos por festivos, dominicales y horas extras y la disminución de la jornada laboral. El impacto es grande ya que las nóminas representan entre el 30 y 40 por ciento de los costos operativos del sector.Cotelco, al presentar el balance del 2025 reportó que la ocupación hotelera fue de 56,7 por ciento, un aumento de sólo 0,4 por ciento frente al año inmediatamente anterior, pero si se compara con el año 2022 la caída fue significativa teniendo en cuenta que en ese año llegó al 61,4 por ciento. Según el gremio esto lleva a estimar que mensualmente se están dejando de alquilar alrededor de un millón de habitaciones.Con respecto a la composición de los turistas el 66 por ciento corresponde a viajeros nacionales y el 34 por ciento a internacionales, lo que demuestra la importancia del turismo local para los departamentos. Las regiones que registraron una mayor ocupación hotelera fueron San Andrés y Providencia con 62,4 por ciento, y Tolima con 62,2 por ciento.También se necesita mejorar la seguridad tanto en las ciudades como en las zonas rurales con el fin de permitir que los turistas reciban una buena atención y no se lleven una mala imagen del país.Hay que seguir avanzando para mejorar la movilidad aérea y la vial, tener una infraestructura de aeropuertos más moderna y que responda a la mayor demanda de viajeros, mejorar la conectividad a internet, que es vital para viajeros y profesionales nómadas que se desplazan por el mundo. Y, como lo señalan los gremios del sector, hay que combatir la informalidad y profesionalizar más a los prestadores de servicios. Pero, principalmente, se necesitan mayores inversiones en el sector ya que en muchos departamentos no llegan ni al 0,5 por ciento del PIB.Una de las reflexiones que dejó el Foro Internacional de Turismo: ‘Colombia un mundo mágico por explorar’ es que el turismo dejó de ser una actividad complementaria de la economía nacional para convertirse en el eje de transformación productiva y territorial. En esta reflexión coincidieron la Ministra de Comercio, Industria y Turismo, Diana Marcela Morales y el Director General de la Casa Editorial EL TIEMPO, Andrés Mompotes.Al cierre de su intervención, la ministra Morales resumió el balance de la gestión con una frase que sintetizó el espíritu del encuentro: “Hoy contamos con un sector más fuerte, más competitivo, con mayor presencia internacional y reconocimiento, y con una contribución cada vez más significativa a un nuevo modelo productivo”.Ante este panorama, debemos darle cada vez más un renovado impulso para que crezca de una manera sostenible y que sea una fuente de ingresos y empleo, como ocurre en muchos países europeos que reciben cerca de 100 millones de visitantes al año, como España. Colombia tiene muchos encantos para mostrar. Hay que sacarles más provecho.¿Cómo están Córdoba y Sucre en competitividad turística?Córdoba y Sucre aparecen en los puestos 22 y 28 entre 32 departamentos y Bogotá, en el Índice de Competitividad Turística Regional de Colombia 2025.Córdoba mejoró un punto en el ranking al pasar del 23 en el año 2024 al 22 el año pasado, impulsado por el mejor desempeño económico y gestión cultural. En 2025 recibió 5.200 visitantes extranjeros. Sobresalen la mayor ocupación hotelera y de transporte terrestre, así como sus festividades y gastronomía. El informe de Cotelco y la Fundación Universitaria Cafam destacaron el aumento de los productos turísticos y una mejora en el riesgo de calidad del agua. Sin embargo, se necesitan mayores esfuerzos en materia de seguridad, en protección del medio ambiente y participación en ferias internacionales del sector.Sucre, con el puesto 28, que recibió el año pasado 2.595 visitantes extranjeros, evidencia desafíos persistentes y estructurales que limitan su potencial turístico. El departamento carece de conectividad aérea internacional, no cuenta con programas profesionales de turismo ni con una infraestructura certificada en materia hotelera y de restaurantes. Sin embargo, se destaca la gestión del destino con avances en preparación institucional, seguridad turística y oficinas especializadas en gestión turística. Sigue toda la información de Más Contenido en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.