vandaag, 07:26Of het nu voor basketbal, beachvolleybal of voetbal was: de Grote Markt in hartje Stad is door de jaren heen regelmatig het toneel geweest voor de meest uiteenlopende sporten. Maar dat het hele plein verandert in een groot mountainbikeparcours met metershoge schansen? Nee, dat is wel even andere koek.En daarom staat parcoursontwerper Desmond Tessemaker er donderdag tevreden bij. 'Ik ben blij dat we gaan beginnen', laat hij doorschemeren. Met 120 man werd er in de afgelopen dagen gezwoegd om een uitdagende baan in elkaar te zetten. 'Als je kijkt naar het aantal bouwuren dat erin zit, hebben we een vrij heftige week achter de rug', lacht hij. En dat allemaal voor de Red Bull District Ride op 24 en 25 juli. Het is de eerste keer dat dit internationale mountainbike-evenement in ons land plaatsvindt. 'En daar moesten we een concept voor bedenken', zegt Tessemaker. Niet bepaald een vanzelfsprekendheid. In bikes zijn we heel goed, maar mountains zijn hier niet echtHet evenement vindt normaal gesproken plaats op plekken met wat meer heuvelvorming in het landschap. En dat is Groningen nou niet bepaald. Integendeel zelfs. 'In bikes zijn we heel goed, maar mountains zijn hier niet echt. En dan kijk je naar wat nodig is om het idee toch waar te kunnen maken', legt hij uit. 'Een prachtig plaatje, zo bij de Martinitoren'De criteria waarmee hij de boer op ging? 'We hebben veel ruimte nodig, moeten een beetje de hoogte in kunnen en een mooie backdrop hebben. Red Bull District Ride heeft een grote geschiedenis. Zoek het maar eens online op, dan zie je een heleboel iconische plaatjes met hele mooie achtergronden. Dat was een vereiste.'Hij ging op zoek naar de juiste steden waar de plannen voor het parcours in potentie konden worden uitgerold. 'En toen we hier in Groningen gingen praten, waren we er al snel uit dat de Grote Markt en Vismarkt ruimte hadden. En', benadrukt Tessemaker, 'de gemeente had er zin in. Die match is nodig om dit te kunnen bouwen.'We hebben de grote jump, waar de grootste trucs op worden gedaan, precies voor het stadhuis gezetKnelpuntenHet ontwerpen van de banen is geen eenmansactie van de banenbouwer geweest, dat gebeurt in samenspraak met de rijders. 'We hebben de rijders gevraagd wat we in het parcours moesten verwerken en vervolgens aan de stand van de zon en de wind gekeken waar de knelpunten zitten', vervolgt hij.'Kijk', zegt Tessemaker, als hij in de richting van de Martinitoren wijst, 'daar staat de grote bocht, waarin je kunt springen. Het is een prachtig plaatje, zo bij de Martinitoren, maar die blokt ook de wind. En we hebben de grote jump hierachter, waar de grootste trucs op worden gedaan, precies voor het stadhuis gezet.'Wat we gaan zien? Het beste van het beste van het beste, hoop ikDe startschans bovenop het gebouw van Werkman, ruim zeventien meter hoog, is één van de blikvangers op het parcours. De banen zijn zo neergezet, dat de rijders de mogelijkheid krijgen om in de lucht te blijven hangen: airtime, zoals Tessemaker het omschrijft. 'Wat we gaan zien? Het beste van het beste van het beste, hoop ik. Dat is het doel van wat we neer hebben gezet.'Bijdrage geslaagd'Kijk, achter ons staat een launch ramp op drieënhalf meter hoogte. Maar de landing daarachter is alweer een metertje lager. Dat betekent dat je altijd één meter meer aan landing hebt, waardoor het snelheidsverschil dat je normaal verliest, er weer bij komt.'Tessemaker weet waarover hij praat. En als hij het weet, moet het voor de rijders zelf ook wel goed komen, denkt hij. 'Als ik tijdens de trainingen zie hoe lekker iedereen over de banen gaat, dan is mijn bijdrage geslaagd. Want dan hebben we goed geluisterd naar wat de rijders willen. Als we hier zaterdag met twintigduizend man staan te juichen, ga ik de week goed in.''Een eer om hier te rijden'Pim Schreers is de enige Nederlandse mountainbiker die zich komend weekend op het parcours waagt en noemt het nu al 'onwerkelijk'. De Zeeuwse rijder kwam via een wildcard op de deelnemerslijst van de Red Bull District Ride. 'Je ziet de plannen online en dan kom je hier, en dan is het echt wel groot.'Wat een geweldige plek om hier te mogen fietsen. Groningen is echt een mooie stad'We hebben net één district gereden en dat was superleuk. Nu heb ik zin om de rest ook te rijden', zegt Schreers verkneukelend. Er zijn drie districten, maar hij denkt dat het Dual District hem het beste past. 'Je kunt keuzes maken en creatief zijn. Ik kom van het BMX Freestyle af, waarin ik van alles heb gereden en daarmee kom ik het best tot uiting. Maar dit is de eerste keer in Nederland, en ik vind het een eer om hier te rijden.'Hoge verwachtingenWoensdag kreeg hij al een mooie indruk van Groningen, toen de rijders een hapje aten bovenop het dak van een van de gebouwen aan de Grote Markt. 'Wat een geweldige plek om hier te mogen fietsen. Groningen is echt een mooie stad. Van de wedstrijd verwacht ik veel actie, ook dingen die nog nooit eerder gedaan zijn. Hier rijden de beste slopestyle-atleten ter wereld, dus ik verwacht heel veel.'Aan de start van de Red Bull District Ride verschijnen op beide dagen in totaal 21 rijders: vijftien mannen en zes vrouwen. De vrouwencompetitie is er bovendien voor het eerst. Rest alleen nog even de vraag welke mountainbiker het spits zaterdag mag afbijten. Maar dat is al vakkundig bepaald.Schreers: 'We hadden van die omafietsen, waar we een wheelie mee moesten doen. En wie het verst kwam, mocht als eerste kiezen waar-ie wilde starten. Dat was bedacht om de startorde te bepalen. Iemand anders van m'n team deed dat het best van iedereen dus wij mochten kiezen. Ik heb er zin in!'Voorbereidingen mountainbike-evenement Grote Markt zaterdag van start: 'Het grootste van de afgelopen jaren'(opent in nieuw venster)