De sintels liggen onder een laag asfalt. In de overdekte tribune – nu Feest- en Partycentrum Stadspark – is een bijeenkomst gaande van een gezelligheidsvereniging. De stallen staan leeg.
In het Stadspark in Groningen herinnert weinig aan de 140 jaar dat hier harddraverijen werden gehouden, misschien alleen het bordje met „Paarden niet in de boxen wassen”. Verdwenen is het geroezemoes, de opwinding bij de gokloketten, de geur van leervet voor het paardentuig, van klamme paardendekens, het gerinkel van de ‘Amboss Polka’ die elke koers inluidde.
Op 1 januari 2021 zegde de gemeente de gebruikersovereenkomst met de Koninklijke Harddraverij en Renvereniging (KHRV) op. Het stadsbestuur wilde het park gebruiken om Groningen („een stad met muziek in haar dna”) een evenemententerrein te geven. En in de in juni 2020 gepresenteerde businesscase ‘Evenemententerrein Drafbaan’ stond dat Groningen „alles in zich (heeft) om uit te groeien tot nieuwe vaste stopplaats van wereldacts”, maar dat „een gezamenlijk gebruik van de Drafbaan door de drafsport en voor evenementen niet aansluit bij de gebruikseisen van een topevenementenlocatie”.
Dat was de doodsteek voor een toch al kwijnende traditie.
In de drafsport wordt een karretje (een ‘sulky’) met een bestuurder (de pikeur) voortgetrokken door een paard. Foto Kees van de Veen
