Zou Donald Trump een nieuw geitenpaadje vinden? De afgelopen weken liep de spanning onder economen, bedrijven en politici over de hele wereld op. Vannacht verliep de juridische basis voor de importheffingen die de president aan tientallen landen wereldwijd heeft opgelegd, van Japan tot de EU en van het VK tot Zuid-Korea. Die schommelden veelal rond de 10 procent.
De vraag was of de president dat zomaar zou laten passeren, of met iets nieuws zou komen. Dat laatste, zo bleek donderdagavond. Trump en zijn handelsadviseurs hebben een nieuwe weg gevonden om handelspartners wereldwijd te blijven raken: heffingen op basis van een clausule over dwangarbeid, eveneens van rond de 10 procent. Die gingen vlak na middernacht lokale tijd in, slechts een paar uur na aankondiging.
Met de nieuwe stap maakt Trump nog maar eens duidelijk dat hij vasthoudt aan dit kroonjuweel van zijn economische beleid – ondanks juridische tegenslagen, het prijsopdrijvende effect en de aanstaande verkiezingen die veelal draaien om betaalbaarheid. Tegelijkertijd kan deze nieuwste ingreep bij de rechter ook zomaar sneuvelen, zeggen experts, en toont het gebruik ervan hoezeer de president zich inmiddels in bochten moet wringen om zijn handelsbeleid overeind te houden. Vier vragen over wat er donderdagnacht is gebeurd.
