La acetona es un subproducto del metabolismo de las grasas que se exhala a través de los pulmones. Se produce cuando el cuerpo quema grasa en lugar de carbohidratos como el azúcar.Con este antecedente, investigadores del centro superior Escuela Politécnica Federal (ETH) de Zúrich desarrollaron un dispositivo de análisis de aliento capaz de detectar la acetona en el aire exhalado con una alta precisión. Este dispositivo tiene una apariencia similar a los alcoholímetros usados en los controles de tránsito y puede ser operado por personas sin conocimientos especializados mediante una aplicación.PublicidadEstar sentado en el trabajo no te encoge el cerebro, pero ver televisión sí: la extraña anomalía en la sustancia blanca descubierta en humanosDe esta forma, cualquier persona puede controlar su metabolismo de las grasas sin necesidad de asistencia profesional ni análisis de sangre, destaca el portal digital EurekAlert!, que es operado por la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS).A futuro, este aparato —según la plataforma— podría permitir un seguimiento más preciso y adaptado a cada paciente de las dietas, los tratamientos para trastornos metabólicos como la diabetes y las terapias cetogénicas usadas, por ejemplo, para la epilepsia. En el caso de las dietas, “lo ideal es que cada persona controle su propio metabolismo para observar cómo responde”, señala Andreas Güntner, profesor de Detección Molecular del Departamento de Ingeniería Mecánica y de Procesos de la ETH Zúrich. PublicidadPublicidadGüntner es parte del grupo de investigación que desarrolló el dispositivo de medición en colaboración con Alivion, empresa derivada de la ETH, y probó su fiabilidad junto con el Hospital Universitario de Zúrich. Mediciones precisasDe acuerdo con el estudio, los investigadores compararon 312 mediciones de aliento registradas con el nuevo dispositivo con los resultados de análisis de sangre y mediciones de un espectrómetro de masas de alta precisión, considerado el método analítico de referencia. Estos controles se realizaron en diferentes escenarios metabólicos: con actividad física ligera e intensa y diversas dietas, detalla el portal digital. Tras estas mediciones, se revela que los resultados del dispositivo eran prácticamente idénticos a los del laboratorio. El avance médico militar más veloz de la historia: inventan un aerosol de polvo que sella heridas profundas al instanteAdemás, el nuevo dispositivo dio resultados fiables durante varios meses, destaca la AAAS y explica que este aparato se basa en una tecnología de sensores que se ha estado desarrollando en la ETH Zúrich durante más de una década y que se presentó por primera vez en 2017. En ese año, Güntner y los participantes del estudio demostraron que los sensores de gas que habían desarrollado eran tan sensibles que podían detectar una sola molécula de acetona entre cien millones de otras moléculas. Filtro y aplicaciónLos investigadores señalan que las lecturas del dispositivo pueden detectar cambios metabólicos pronunciados. No solo responden a la acetona, sino también a otros componentes del aire exhalado, por ejemplo, si las personas comieron o bebieron algo previamente. PublicidadAnte ello, los autores del estudio desarrollaron un filtro que bloquea las moléculas interferentes y una aplicación para teléfonos inteligentes que guía a los participantes en tiempo real mientras exhalan. “El dispositivo mide el volumen de aire exhalado y solo toma una muestra de la parte profunda de los pulmones después de un tiempo determinado”, refiere la autora Simone Hersberger e indica que los dispositivos se calibran y ajustan inicialmente al volumen pulmonar del paciente.Producto final“Hemos podido demostrar que nuestro dispositivo detecta con precisión y fiabilidad pequeñas diferencias en el metabolismo de las grasas”, asegura Hersberger, estudiante de doctorado de la ETH. La investigadora afirma que ahora se prevén nuevos estudios para determinar si este dispositivo puede usarse para personalizar las terapias para trastornos metabólicos. Asimismo, los científicos en colaboración con el Hospital Universitario Infantil de Zúrich estudian si este aparato puede ayudar a los niños con epilepsia a controlar mejor su dieta cetogénica. Como si tuviera ADN humano: crean un material compuesto que cicatriza sus fallas internas para durar 100 añosOtros campos de aplicación incluyen —según el estudio— el seguimiento y la optimización de dietas médicas o de las denominadas terapias GLP-1 con inyecciones para la pérdida de peso. También, se estarían considerando aplicaciones en el deporte amateur.La empresa derivada de la ETH, Alivion AG, lanzó el dispositivo bajo el nombre de “Nutrion”, el cual se está empleando en otros estudios de investigación y en centros médicos. “Este ejemplo demuestra cómo los resultados de la investigación básica pueden aplicarse en la práctica y, en última instancia, beneficiar a la sociedad”, considera Andreas Güntner, profesor de la ETH. (I)