La sonda Psyche de la NASA ha grabado un vídeo inédito de Marte durante la maniobra gravitatoria que le permitirá continuar su viaje hacia el asteroide metálico 16-Psyche, conocido por una valoración teórica de hasta 10.000 billones de dólares. La secuencia reúne imágenes captadas durante un mes y muestra con detalle la superficie marciana, sus grandes cráteres y el casquete polar del planeta rojo. La nave aprovechó su aproximación a Marte para aumentar la velocidad y corregir su trayectoria antes de afrontar la siguiente etapa de una misión que culminará en 2029. Durante el sobrevuelo, las dos cámaras idénticas de la sonda fotografiaron el planeta desde perspectivas poco habituales, lo que permitió elaborar una secuencia temporal de gran precisión mientras los responsables comprobaban el funcionamiento de los equipos. Las imágenes no se limitaron a retratar las regiones barridas por el viento o las estructuras de impacto visibles sobre el terreno. Los instrumentos también detectaron a Fobos y Deimos, las dos lunas de Marte, dentro de una prueba diseñada para localizar en el futuro posibles pequeños satélites alrededor de 16-Psyche. “El sistema de imagen funcionó de forma brillante y ofreció algunas vistas poco frecuentes del planeta rojo”, afirmó Jim Bell, responsable del instrumento de imagen de la misión. Pruebas durante el sobrevuelo La aproximación marciana sirvió como un ensayo general para varios equipos científicos. Los especialistas analizaron la calibración de las cámaras y su sensibilidad ante la luz dispersa, dos factores esenciales para estudiar correctamente el asteroide metálico. A su vez, el espectrómetro de neutrones y rayos gamma intentó identificar partículas procedentes de Marte, aunque la distancia mínima de 4.609 km impedía registrar emisiones suficientemente intensas de rayos gamma. El espectrómetro de neutrones sí observó un incremento de actividad próximo a lo esperado por los investigadores. “Cerca del momento de máxima aproximación a Marte, el espectrómetro de neutrones detectó un aumento del recuento similar al que habíamos previsto. Fue muy gratificante comprobarlo”, explicó David Lawrence, responsable científico del instrumento. Este tipo de mediciones permitirá comparar las señales recibidas con elementos conocidos para investigar la composición química de 16-Psyche. Rumbo al asteroide metálico El magnetómetro de la nave también permaneció activo durante el encuentro. Al acercarse a Marte, el dispositivo registró un fuerte aumento del campo magnético relacionado con la región de choque de proa, donde el planeta interactúa con el viento solar. “No esperábamos grandes descubrimientos, dado lo ampliamente estudiado que está el planeta, pero complementamos la ciencia de Marte con los datos recogidos desde la perspectiva única de Psyche”, señaló Lindy Elkins-Tanton, investigadora principal de la misión. TE PUEDE INTERESAR Tras dejar atrás Marte, Psyche continúa un recorrido de unos 3.540 millones de kilómetros hacia su objetivo. La NASA prevé reactivar su sistema de propulsión solar eléctrica para mantener un empuje prolongado durante la travesía. Cuando llegue al asteroide en 2029, la sonda analizará su estructura, su campo magnético y su composición para determinar si este mundo rico en metales podría ser el vestigio del núcleo de un antiguo planetesimal. La sonda Psyche de la NASA ha grabado un vídeo inédito de Marte durante la maniobra gravitatoria que le permitirá continuar su viaje hacia el asteroide metálico 16-Psyche, conocido por una valoración teórica de hasta 10.000 billones de dólares. La secuencia reúne imágenes captadas durante un mes y muestra con detalle la superficie marciana, sus grandes cráteres y el casquete polar del planeta rojo.