De opbeurende klanken van een Zweedse regimentsfanfare verwelkomen dinsdag kort na twee uur de militairen die terugkeren op kamp Heumensoord. De tijdelijke militaire locatie ten zuiden van Nijmegen biedt jaarlijks tijdens de Vierdaagse huisvesting aan duizenden militairen. Deze editie: zesduizend militairen uit 39 landen, van wie ongeveer vijftienhonderd Nederlanders.
Met pils en een DJ vieren tientallen regimenten dat ze in ieder geval de eerste etappe volbracht hebben. Een Duitse eenheid loopt met twee oudere leden op brancards de feesttent binnen, quasi-gewond. Een van de mannen draagt een verpleegster-outfit alsof het een vrijgezellendag is.
Maar voor de kampleiding, en daarmee Defensie, is de Vierdaagse ook ernst. „We gaan mogelijk naar een grootschalig conflict en iets als ‘massa’ zijn we gewoon niet meer gewend”, zegt luitenant-kolonel Jakob Feenstra. Daarom is de Vierdaagse ook een militaire oefening. Zelfs de blarenbehandeling, zegt Feenstra, is trainen in triage: wie is er het ergst aan toe? „Je hebt echte mensen, je hebt bloed en je hebt massa. Gelukkig allemaal wel met blije gezichten.” En de koks moeten voor tweeduizend mensen per uur koken, zegt hij. „Dat is voor sommigen ook nieuw of een tijd geleden.”
