De voetbalwereld staat deze week uitgebreid stil bij het overlijden van een van Engelands succesvolste en populairste spelers ooit. De kleine dribbelaar Kevin Keegan, bijgenaamd ‘Mighty Mouse’, overleed maandag op 75-jarige leeftijd aan maagkanker, zo maakte zijn familie bekend.
De Britse pers roemt zijn warmte, charisma en sociale antenne. Hij zette zich al op jonge leeftijd in voor liefdadigheidsdoelen. ,,Ik kan geen nee zeggen’’, verklaarde Keegan. Hij was in de jaren zeventig populairder dan de kerstman, refereerde een BBC-commentator aan eigen onderzoek onder jonge, kansarme supporters die op kosten van Keegans club FC Liverpool naar Lapland waren gereisd.
Net als generatiegenoot Johan Cruijff werd hij na zijn spelers- en trainersloopbaan gevraagd als analist. Ze deelden een soms onnavolgbaar taalgebruik. Een korte greep uit Keegans repertoire: ,,Ik geloof niet dat er iemand groter of kleiner is dan Diego Maradona.” Of: ,,Op een bepaalde manier is kramp erger dan een gebroken been.” En: ,,Chili heeft drie opties: winnen of verliezen.” De eindeloos geciteerde ‘Cruijffiaanse’ oneliner van Keegan was: ,,I will love if we beat them.’’
Anders dan Cruijff, die in de verloren WK-finale van 1974 bij Berti Vogts aan de ketting lang, was Keegan in de gewonnen Europa Cup 1-finale van 1977 ongrijpbaar voor deze Duitse terriër. Hij leidde Liverpool tegen Borussia Mönchengladbach naar een 3-1 zege in zijn, naar later bleek, afscheidswedstrijd voor The Reds. Keegan vertrok voor een paar miljoen pond naar HSV, nadat hij in 1971 nog voor een habbekrats was overgekomen van laagvlieger Scunthorpe United.
