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A 39 anni compiuti durante il torneo, l’attaccante e capitano dell’Argentina Lionel Messi è stato forse il miglior giocatore dei Mondiali maschili di calcio appena finiti. L’Argentina ha perso in finale contro la Spagna e Messi non è riuscito a fare granché. La miglior difesa dei Mondiali (la Spagna ha subìto un solo gol in 8 partite) lo ha marcato bene e lui è sembrato stanco e poco brillante.
È stato comunque un Mondiale eccezionale per Messi, che è stato a lungo il calciatore con più gol di sempre ai Mondiali. Alla fine l’attaccante francese Kylian Mbappé lo ha superato, grazie a una doppietta nella finale per il terzo posto. In questa edizione Messi ha fatto 8 gol e 4 assist, numeri notevoli per chiunque ma soprattutto per uno della sua età.
Ha fatto tutto questo giocando alla sua maniera, perlopiù camminando e intuendo prima degli altri cosa e come fare. Gran parte del gioco dell’Argentina nell’ultimo terzo di campo, quello più vicino alla porta avversaria, è passato dai piedi di Messi. Per le prime quattro partite del Mondiale, nessun giocatore dell’Argentina diverso da Messi aveva fatto gol su azione: per questo è stata descritta come una squadra «Messi-dipendente».
