gisteren, 15:47De safety car van de Nijmeegse Vierdaagse, die in 2024 ongewild een hoofdrol te pakken had, rijdt dit jaar weer voor de duizenden wandelaars uit. Waarom? Zeven vragen en antwoorden.Wat is een safety car?Een safety car is een wagen die voorop rijdt bij een evenement. De naam zegt het al, het is een veiligheidsauto. De wagen is bedoeld om ervoor te zorgen dat een evenement veilig verloopt. Een safety car is er niet alleen bij de Vierdaagse in Nijmegen, maar bijvoorbeeld ook bij wielerwedstrijden en in de Formule 1.Hoe werkt dat tijdens de Vierdaagse?De safety car rijdt dus in alle vroegte voorop. Afspraak is dat de auto acht kilometer per uur rijdt. Aan boord zitten vrijwilligers die ervoor zorgen dat de allervroegste rolstoelers en wandelaars veilig hun kilometers volbrengen. Het is dan nog donker en door gebruik van de auto kan het wandelevenement garanderen dat de route achter de auto 'veilig en afgezet' is, dat er geen ander verkeer rijdt en dat alle medische en controleposten gereed staan voor het evenement. "Het is puur bedoeld voor de veiligheid van de wandelaars", zegt de woordvoerder van Stichting 4Daagse.Sinds wanneer rijdt deze auto?In 2023 was de wagen op proef. "We willen voorkomen dat er ongelukken gebeuren", zei marsleider Henny Sackers er destijds over. "De vroegste lopers beginnen in het donker. We hebben gemerkt dat er dan een stukje spanning hangt op het parcours. Is al het overige verkeer al weg? Zijn de verkeersregelaars al op hun plek?"Na de pilot is besloten dat de safety car een vast onderdeel is van het veiligheidsprotocol. In de auto zitten vrijwilligers die dus verantwoordelijk zijn voor het checken van de veiligheid van het parcours.Wat zijn de regels?Wandelaars en rolstoelers mogen de auto niet inhalen. Want de route wordt beveiligd, opgebouwd en voorzien van medische posten en controleposten, in het tempo van de wagen. Als wandelaars vooruit gaan lopen, kan de organisatie de veiligheid niet garanderen. Ook missen deelnemers dan controleposten. En dan volgt automatisch diskwalificatie bij binnenkomst in Nijmegen.Zit iedereen op deze auto te wachten?Verreweg de meeste deelnemers zien de safety car nooit. Er zijn immers maar weinig mensen die zo vroeg al zo hard rollen en lopen, dat ze in de buurt blijven van de wagen. De meesten hebben er dus geen last van en vinden het over het algemeen prima dat aan de veiligheid van de wandelaars wordt gedacht. In 2023, tijdens de proef, was er al wat kritiek op de auto. En ook in 2024 klaagden de allersnelsten over de wagen, al op dag één. En dat liep uiteindelijk hoog op.Wat is er tijdens die eerste wandeldag gebeurd?Tijdens de Dag van Elst stoorden enkele wandelaars zich mateloos aan de wagen. De auto zou dan weer te langzaam en dan weer sneller rijden. Uit protest zijn deze lopers toen voor de auto gaan lopen. Daarbij ontstond een woordenwisseling. Een van de lopers heeft daarbij woorden gebruikt die voor de organisatie aanleiding waren hem te diskwalificeren. Ondanks zijn bezwaar blijft de organisatie van de 4Daagse bij haar besluit en dus kon Jos Beers na één dag lopen zijn biezen pakken.Hoe reageerde de organisatie?Een woordvoerder van de 4Daagse zei toen dat de auto goed zijn werk doet. "Het is vooral van belang voor het eerste stuk van de route. Het is voor de veiligheid van de lopers, hè. En stel dat er iets gebeurt, dan zijn wij als organisatie verantwoordelijk. Het is een elektrische auto waar we als limiet acht kilometer per uur hebben ingesteld. Een snel looptempo ligt op 6,5 tot 7 kilometer, daar zitten we dus boven. Natuurlijk, heuveltje op kan het soms net wat langzamer gaan."Boze Jos doet nooit meer mee aan de Vierdaagse: 'Ik hoop dat het universum met ze afrekent'(opent in nieuw venster)De safety car van de 4Daagse en waarom die nodig is(opent in nieuw venster)Dit artikel verscheen eerder in 2025.