Het aandeel twintigers dat deelneemt aan de Vierdaagse is de afgelopen tien jaar flink toegenomen. Hoewel in 2016 nog 7,5 procent van de deelnemers tussen de 21 en 30 jaar oud was, is dat inmiddels opgelopen tot 20,5 procent. De gemiddelde leeftijd van de deelnemers lag eerder nog boven de 50 jaar, maar is intussen gedaald tot 47 jaar.
Dat de Vierdaagse populairder wordt onder jongvolwassenen is niet zo gek. Wandelen is de afgelopen jaren veel populairder geworden onder deze doelgroep. Dat blijkt uit cijfers van het Mulier Instituut, dat onderzoek doet naar sport in Nederland. Het aandeel 16- tot 25-jarigen dat wekelijks wandelt, is tussen 2012 en 2024 gestegen van 27 naar 38 procent.
De 21-jarige Sem Betgen uit Leiden kan zichzelf een early adopter noemen. Hij wandelt al intensief sinds zijn kinderjaren. Zijn eerste Vierdaagse liep hij toen hij elf jaar was, en vanaf vandaag loopt hij voor de derde keer de 50 kilometer, de langst mogelijke afstand van het evenement. Het is ook hem opgevallen dat er steeds meer jongeren meelopen.
Betgen leeft ook dit jaar enorm naar het evenement toe. Hij probeerde de afgelopen tijd iedere week een dag vrij te maken voor een stevige wandeling. "Ik denk dat ik dit jaar wel 700 tot 800 kilometer heb gewandeld."
