A mineração em águas profundas ameaça levar à extinção mais da metade dos caramujos e outros moluscos que dependem de fontes hidrotermais, de acordo com a última atualização da Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza, a autoridade científica global sobre a situação das espécies, conhecida pela sigla em inglês IUCN.
A descoberta surge no momento em que nações estão expandindo seus planos de mineração em águas profundas, em busca dos chamados minerais críticos, necessários para eletrônicos e outros usos.
Alguns desses elementos são encontrados dentro e ao redor de estruturas semelhantes a chaminés próximas às fontes hidrotermais, áreas onde a água fria do mar penetra por fissuras na crosta terrestre e encontra o magma. À medida que a água aquece, ela absorve elementos como cobre, zinco, ouro e prata antes de ser lançada de volta ao oceano em temperaturas que podem ultrapassar 400°C. O resfriamento rápido faz com que os metais se precipitem.
As empresas estão interessadas em extrair esses e outros metais do fundo do mar, argumentando que a demanda crescente combinada com o sério impacto ambiental da mineração em terra torna os oceanos uma fonte atraente.
Mas as fontes e suas áreas circundantes são tão ricas em vida quanto em metais. Ao redor do mundo, elas abrigam criaturas como vermes tubulares gigantes que podem atingir mais de 1,8 metro de comprimento, enxames de camarões de um branco fantasmagórico e caranguejos de aparência peluda. As estruturas em forma de chaminé também são cobertas por caramujos e outros moluscos, que são o foco da atualização da Lista Vermelha.
