A Générargues, au pied des Cévennes, il existe un endroit où l’on voyage d’un continent à l’autre en quelques pas. On dit qu’ici les bambous murmurent, les séquoias tutoient le ciel. C’est la Bambouseraie en Cévennes, 170 ans cette année. Une longévité exceptionnelle pour ce parc botanique unique en Europe, né d’un rêve fou et devenu, génération après génération, un véritable sanctuaire du vivant, qui accueille plus de 300 000 visiteurs par an. Tout commence en 1855 quand Eugène Mazel, un négociant cévenol féru d’horticulture, imagine un jardin d’acclimatation capable d’accueillir des plantes exotiques. Il rapporte des échantillons d’Asie, d’Himalaya, d’Amérique du Nord, et tente de les adapter au climat doux de sa région natale. Pour mener à bien son projet titanesque, l'entrepreneur utopiste fait aménager un ingénieux système d’irrigation alimenté par les eaux du Gardon, construit des canaux ; les premières plantations de bambous prennent racine dès 1856. A une époque où la plante est quasi-inconnue en Occident et où les échanges botaniques internationaux sont encore complexes, cette réussite relève presque de l’exploit scientifique.Les serres historiques Mazel. / © Thierry VezonL’histoire aurait pu s’arrêter là lorsque Mazel, à court d’argent, perd le domaine à la fin du XIXe siècle. Mais un homme, Gaston Nègre, lui aussi mordu de botanique, le rachète en 1902 pour lui offrir une seconde vie. Depuis, quatre générations se succèdent à sa tête. Aujourd’hui, c’est Valentine Crouzet, arrière-petite-fille de Gaston, qui veille sur le site de 35 hectares – dont 14 accessibles au public – et ses 28 salariés permanents, au côté de sa mère, Muriel Nègre, avec une ambition claire : garder intacte l’âme du parc en préservant un écosystème où cohabitent plus de 1 300 espèces venues des cinq continents, des bambous géants, des érables nippons, des ginkgos biloba, des camélias, des fougères arborescentes, des séquoias qui composent un décor presque irréel, chaque saison transformant le paysage pour révéler une autre facette de la propriété.Dans l'impressionnante allée des Sequoias, l'arbre le plus haut culmine à 43 mètres. / © Patrick AventurierLe bambou, évidemment, reste la star des lieux. Graphique, souple, résistant, parfois gigantesque, il façonne l’identité du jardin depuis sa création, certaines variétés culminant à plus de vingt mètres, telles des cathédrales végétales. Derrière leur élégance se cache un savoir-faire artisanal qu’une armée de jardiniers se transmettent au fil des décennies. Grâce à eux, la visite du domaine prend des allures d’exploration sensorielle : on traverse l’impressionnante allée des Séquoias – le plus haut atteint 43 mètres –, le Vallon du Dragon inspiré des jardins japonais, les serres historiques Mazel, le village laotien traditionnel ; on emprunte aussi la vertigineuse balade aérienne suspendue dans les arbres. Avec, en toile de fond, un engagement écologique assumé : gestion raisonnée de l’eau, préservation de la biodiversité, animations pédagogiques font du site un laboratoire grandeur nature projeté dans le IIIe millénaire, dédié à la relation entre l’homme et son environnement.Le parcours nocturne, "Arborescences", créé par le studio montpelliérain ID Scènes. / © Patrick AventurierAnniversaire oblige, la Bambouseraie se lance dans une programmation immersive avec, parmi les nouveautés et déployé tout l'été, le parcours nocturne Arborescences. On pourrait s'attendre à un banal son et lumières, mais c’est un opus contemporain aussi spectaculaire qu’inédit qui nous est offert, quand, à la nuit tombée, une succession de créations sonores et visuelles, conçues par le studio montpelliérain ID Scènes, transforment les arbres centenaires en protagonistes XXL d’une épopée poétique. Près de deux siècles après les premières plantations d’Eugène Mazel, la Bambouseraie continue ainsi de grandir comme le bambou lui-même : enracinée dans son histoire, mais tournée vers le futur. Ouverture du parc jusqu'au 15 novembre. bambouseraie.fr A la recherche d’une destination pour votre prochaine escapade culturelle en Europe ? L’Express vous propose sa sélection des villes françaises et européennes à (re)découvrir. Expositions, lieux insolites, conseils pratiques… Les journalistes de la rédaction vous aident à préparer votre visite. Toutes les informations sont à retrouver sur la carte interactive ci-dessus.