Por Luis Esquivel Golcher (Código Morse), Nathan Jaccard (OCCRP) y Uri Blau (Shomrim)Docenas de países han desplegado la poderosa y controvertida herramienta de software espía Pegasus para vigilar objetivos nacionales y extranjeros.Desarrollado por la firma israelí NSO Group, este sistema permite recopilar la información más privada de un objetivo: puede infiltrar un teléfono celular para acceder a sus archivos, fotos e historial de navegación. También logra convertir su micrófono y cámara en dispositivos de escucha y visión para agentes de inteligencia del gobierno.En teoría Pegasus debía ser usado para combatir el terrorismo y el crimen organizado. Pero en 2021 un consorcio de medios de investigación, coordinado por la organización Forbidden Stories que incluyó a OCCRP y Aristegui Noticias, reveló cómo NSO Group vendió el software a gobiernos autocráticos alrededor del mundo y se usó para espiar a políticos, activistas y periodistas.Por mucho tiempo NSO Group ha sostenido que no opera la herramienta de software espía en nombre de sus clientes, que no tiene acceso a los datos del objetivo y que actúa independientemente del gobierno israelí. Por su parte, el Ministerio de Defensa israelí debe aprobar las ventas de Pegasus a gobiernos extranjeros. Y tanto NSO Group como funcionarios israelíes han negado la existencia de cualquier vínculo formal entre el Estado y NSO Group.Ahora, sin embargo, una investigación de OCCRP, Código Morse y Shomrim revela que el cofundador de NSO Group, Shalev Hulio, viajó a Panamá en 2013 con un pasaporte diplomático israelí y declaró a Migración Panamá que iba a residir en la embajada de Israel.Una sede de NSO Group en Israel (Archivo Pegasus Project)John Scott-Railton de Citizen Lab, un grupo de investigación en la Universidad de Toronto que ha estudiado a Pegasus y NSO Group, dijo que el hallazgo “plantea preguntas sobre las conexiones de NSO al Estado [israelí].”Eitay Mack, abogado israelí y activista de derechos humanos, señaló que el descubrimiento del pasaporte diplomático de Hulio plantea la posibilidad de que “la separación entre el gobierno [israelí] y NSO es una cortina de humo.”NSO Group es útil para el gobierno israelí, indicó Mack, pues hay gobiernos extranjeros que quizás no tienen lazos diplomáticos con Israel, pero que buscan acceder a la tecnología de software espía israelí. Las ventas de NSO Group en el extranjero ayudan a las redes de inteligencia israelíes a fomentar conexiones con sus contrapartes extranjeras.“Es una herramienta importante para Israel para construir sus relaciones, específicamente con unidades de inteligencia en países extranjeros,” dijo Mack. “Es una de las principales herramientas de Israel para crear relaciones y mantenerlas estables – proporcionando servicios y teniendo relaciones de confianza con establecimientos de inteligencia y militares en estos países”.Shalev Hulio dijo que las “alegaciones relacionadas con un pasaporte diplomático y mi supuesto papel como representante del Estado de Israel son completamente falsas y las niego categóricamente”. Los Ministerios israelíes de Defensa y Asuntos Exteriores no respondieron a solicitudes de comentarios.También se enviaron preguntas sobre el pasaporte diplomático de Hulio al Ministerio de Seguridad de Panamá, el cual supervisa los servicios de migración del país, pero un portavoz dijo que no podían proporcionar “ningún tipo de detalles” porque este caso relacionado con supuestas escuchas ilegales “se mantiene en la esfera judicial panameña”.Junto a los detalles del pasaporte diplomático de Hulio, también se revela el nuevo testimonio de un exoficial de inteligencia de Marruecos que confirma que el país tuvo acceso a Pegasus — a pesar de que siempre afirmó no haber usado el software espía — y que sus agencias de inteligencia apuntaron a un periodista. Los hallazgos provienen de una nueva investigación colaborativa sobre NSO Group coordinada por Forbidden Stories. (Las autoridades marroquíes y NSO Group no respondieron a solicitudes de comentarios sobre estos hallazgos).Hulio renunció como CEO de NSO Group en 2022, e inversores basados en Estados Unidos tomaron una participación mayoritaria en la compañía el año pasado. No está claro si Hulio todavía tiene un pasaporte diplomático israelí.