L'attore neozelandese Sam Neill, scomparso lunedì in un ospedale di Sydney, è morto di polmonite, come confermato dal suo agente. Noto soprattutto per i suoi ruoli in Jurassic Park e Peaky Blinders, la morte dell'attore 78enne è stata descritta dalla sua famiglia come «improvvisa e inaspettata», avvenuta appena tre mesi dopo che Neill aveva rivelato di essere finalmente guarito dal cancro, dopo la diagnosi di linfoma angioimmunoblastico a cellule T di stadio tre, un tipo di tumore del sangue, ricevuta nel 2022. Dopo anni di chemioterapia, Neill ha partecipato con successo a una sperimentazione clinica per la terapia con cellule CAR-T , una forma di immunoterapia oncologica particolarmente efficace nel trattamento di alcuni tipi di tumori del sangue. Philip Grenz, agente di lunga data di Neill, ha rilasciato giovedì una dichiarazione sulla causa della morte, dopo aver parlato con la famiglia dell'attore e a causa di quelle che ha definito «inesattezze e vere e proprie falsità» diffuse dai media. «Sam è scomparso a causa di una polmonite. Prima di ammalarsi, Sam aveva combattuto coraggiosamente e sconfitto un linfoma grazie a una nuova terapia chiamata terapia CAR-T. Oltre a gestire la sua pluripremiata azienda vinicola, Two Paddocks, Sam aveva girato ben quattro progetti uno dopo l'altro nell'ultimo anno, tutti in uscita nei prossimi mesi», ha scritto Grenz in una dichiarazione. Ha descritto Neill come «un uomo estremamente riservato che detestava le attenzioni», motivo per cui il suo funerale sarà una cerimonia privata che si terrà nella sua fattoria in Nuova Zelanda in una data ancora da definire. «Vorrei ringraziare coloro che erano veramente vicini a Sam per aver rispettato la sua privacy, come si era guadagnato e come i suoi cari meritano in questo momento incommensurabilmente difficile», ha detto Grenz. Ai fan che desideravano onorare la memoria di Neill è stato chiesto di fare una donazione a «una delle cause che gli stavano più a cuore» anziché inviare fiori alla famiglia. Le cause elencate erano la Dunstan Hospital Foundation nel Central Otago, la zona in cui Neill viveva in Nuova Zelanda; la Snowdome Foundation, una fondazione no-profit per la lotta contro i tumori del sangue con cui Neill collaborava al momento della sua morte per migliorare l'accesso alle cure per i tumori del sangue, inclusa la terapia CAR-T, in Australia e Nuova Zelanda; e qualsiasi ente benefico neozelandese impegnato nella protezione dell'ambiente e della fauna selvatica locale. Nel comunicato che annunciava la morte di Neill, la sua famiglia ha specificato che non era deceduto a causa di un cancro. Poco dopo, sono emerse notizie secondo cui nei giorni precedenti il decesso era stato colpito da polmonite. Alla notizia della morte di Neill, sono giunti numerosi messaggi di cordoglio da parte di colleghi attori, politici e fan, tra cui Laura Dern, sua co-protagonista in Jurassic Park, che lo ha descritto come «il mio amato amico di una vita». L'attrice australiana Toni Collette lo ha definito un "eroe", una "leggenda" e un "tesoro", mentre il Primo Ministro neozelandese Christopher Luxon ha affermato che era «uno dei grandi». Neill ha interpretato il dottor Alan Grant in Jurassic Park ed è apparso anche in film come Lezioni di piano, Caccia a Ottobre Rosso, Dead Calm e Event Horizon, oltre che nella serie televisiva della BBC Peaky Blinders. Nel corso di una carriera durata oltre cinquant'anni, Neill ha accumulato più di 150 crediti cinematografici. La sua ultima apparizione cinematografica risale a The Fox (2025) e la sua ultima apparizione televisiva alla serie Netflix Untamed (2025). È previsto che appaia postuma in Godzilla x Kong: Supernova e The Last Resort nel 2027. Nella sua autobiografia del 2023, intitolata "Did I Ever Tell You This?" (Te l'ho mai detto?), ha rivelato i dettagli della sua diagnosi di cancro e del trattamento ricevuto. L'ex compagna di Neill, la giornalista dell'ABC Laura Tingle, ha dichiarato martedì alla radio ABC di Sydney che anni di cure contro il cancro lo avevano sfinito. «In sostanza, ha combattuto intensamente contro varie forme di cancro per almeno gli ultimi cinque anni, e questo mette a dura prova il corpo di chiunque. Si è sottoposto a molta chemioterapia e a molta immunoterapia e, per fortuna, alla fine è riuscito a debellare il tumore del sangue. Ma questo ha indebolito notevolmente il suo sistema immunitario e credo che il suo povero corpo si sia semplicemente un po' esaurito, come è comprensibile», ha detto Tingle. «È stato piuttosto male nelle ultime due settimane e tutti coloro che gli volevano bene hanno fatto il tifo per lui, vicini e lontani. Ma credo che fosse semplicemente troppo per riprendersi un'altra volta».