En los últimos años, es habitual encontrar contenidos virales que alertan de que hay “más garrapatas que nunca”, apuntando a diversas teorías, y que pueden transmitir enfermedades muy graves. Entre la información real se mezcla ruido, fuentes inexpertas y mitos y remedios populares que pueden ser contraproducentes. Es cierto, eso sí, que la presencia de estos insectos va en aumento. Te explicamos cuáles son las mejores maneras de evitar que te piquen, y qué se debe hacer en caso de picadura.Las garrapatas son artrópodos que actúan como parásitos en un gran número de animales silvestres y domésticos, y también pueden picar a los humanos. Se alimentan de la sangre allí donde pican y lo más frecuente es que la picadura no provoque ningún daño, o simplemente una pequeña lesión en la piel. Sin embargo, algunas pueden estar infectadas con organismos patógenos y transmitirlos mientras se alimentan.¿Han aumentado las garrapatas?«La situación de las garrapatas en España, ya que cada vez tenemos más datos, sí que podemos afirmar que va en aumento», apunta Félix Valcárcel, coordinador del grupo de Parasitología animal y reproducción en el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC).En el 2023, Valcárcel fue uno de los coordinadores del proyecto GARES para vigilar las especies de garrapatas que pueden actuar como vectores de enfermedades en España. De las más de 1.000 especies de garrapatas descritas en todo el mundo, expertos y voluntarios del proyecto recogieron muestras de cerca de una veintena que son las más frecuentes en España. Y de estas, hay algunas que pueden transmitir virus, bacterias y parásitos a los humanos y causar enfermedades.Es el caso de la especie Ixodes ricinus que se encuentra en zonas húmedas del norte y centro de España y puede transmitir la enfermedad de Lyme, una infección bacteriana de inicio cutáneo que, sin tratamiento, puede derivar en complicaciones articulares, neurológicas y cardíacas. En España, entre el 2005 y el 2019, se hospitalizaron 1.865 personas por esta enfermedad, lo que supone una tasa de hospitalización de 0,28 por 100.000 habitantes en este periodo.También están presentes dos especies del género Hyalomma (lusitanicum y marginatum), involucradas en la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, una enfermedad vírica grave, endémica en África, los Balcanes, Oriente Medio y Asia, que provoca fiebre alta y hemorragias y puede llegar a ser mortal. Al menos 8 casos se han detectado en España entre 2016 y 2021, según un artículo publicado en la revista Emerging Infectious Disease.Según los nuevos mapas del Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC), en Catalunya las especies de garrapatas más presentes son:Dermacentor reticulatus, en las provincias de Lérida y Tarragona, que está relacionada con la transmisión de la rickettsiosis.Hyalomma lusitanicum, en la provincia de Barcelona, que está relacionada con la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo.Rhipicephalus sanguineus, comúnmente conocida como la garrapata marrón de perro, presente en toda Catalunya y también relacionada con la transmisión de infecciones a humanos.Las garrapatas son abundantes en bosques y zonas rurales, como por ejemplo campos, granjas o establos, y en parques y jardines urbanos, según explica el Servei Català de la Salut. Suelen encontrarse en el suelo o en la hierba, a la altura ideal para agarrarse a un animal.Alerta con los remedios caseros contra las garrapatasAnte este aumento de garrapatas, en las redes han resurgido remedios caseros que aseguran eliminarlas de la piel. Por ejemplo, echarles aceite, vaselina o quemar el insecto. “Esto del aceite, de quemarlas o el petróleo no tiene ningún sentido”, explica Valcárcel, que señala que incluso podría ser perjudicial.“Si estás tranquilo y de repente te echan algo encima, o te tocan o te aprietan, das un respingo. En este respingo, la garrapata podría vomitar y transmitirte lo que no te estaba transmitiendo en ese momento”.Cómo evitar que te pique una garrapata (y qué hacer para extraerla)“La mejor manera de prevenir las enfermedades transmisibles por garrapatas es evitar la picadura”, señalan desde la web de Canal Salut.“Tenemos que ser conscientes de que si vamos a algún lugar donde hay garrapatas, nos tenemos que preparar”, remarca Valcárcel. “Igual que nos preparamos para ir a la playa y antes de irnos ponemos el protector solar, y cuando volvemos a casa nos ponemos crema hidratante, con las garrapatas pasa lo mismo”, y aconseja, en línea con las recomendaciones del Ministerio de Sanidad y el Departament de Salut, protegernos con calzado cerrado, pantalones largos por dentro de los calcetines, camiseta de manga larga por dentro de los pantalones, gorra, y un repelente autorizado.Una vez en el campo, el experto recomienda conocer bien qué especies hay en la zona, con plataformas como la aplicación del gobierno español Garrapata Alert, y evitar rozar con la vegetación y estar mucho tiempo parado.Lee tambiénSi en casa, cuando nos revisamos todo el cuerpo, encontramos una garrapata, Valcárcel recomienda quitarla al momento y no esperar que pase el fin de semana o unos días para ir al médico: “Con unas pinzas lo más finas posible, agarra la garrapata a ras de piel, y estira perpendicularmente y guárdala”. Después, hay que limpiar bien la herida con agua y jabón durante unos minutos, y aplicar un antiséptico, como yodo o clorhexidina.Si en el transcurso de un mes después de la picadura aparece fiebre, erupción en la piel o algún otro malestar, hay que dirigirse al centro de salud más cercano, y llevar la garrapata si la conservamos, para poder analizarla.Desinformación y conspiraciones sobre las garrapatasEl aumento de la presencia de garrapatas y los casos de picaduras en humanos no viene dado por “una causa única, sino por un conjunto de todo”, remarca Valcárcel. No es solo el aumento global de las temperaturas y el cambio climático lo que facilita que las poblaciones de garrapatas se expandan en nuevas regiones, sino también el contacto de las ciudades con el campo y la desaparición de muchas explotaciones agrícolas o ganaderas que hacen que las faunas silvestres proliferen.Influye también el acercamiento de las personas de la ciudad al campo con “actividades como el turismo, paseos o senderismo en las que no siempre se tienen las medidas adecuadas”, remarca el investigador.A pesar de las explicaciones dadas por expertos y por evidencia científica, en los últimos meses han aparecido narrativas en las redes sociales que buscan otras causas en conspiraciones sin fundamentos. Por ejemplo, desde Verificat hemos desmentido que garrapatas que naturalmente pueden provocar alergia a la carne roja hayan sido modificadas genéticamente como parte de una conspiración de unas élites para convertir a la gente al vegetarianismo.Verificat es una plataforma catalana de fact-checking sin ánimo de lucro. Se dedica a verificar el discurso político y el contenido que circula en las redes y a la educación para el consumo crítico de la información. Forma parte de la International Fact-Checking Network (IFCN) y la European Fact-Checking Standards Network (EFCSN)