„Neem een grotere hap”, moedigt de veilingmeester van Sotheby’s in New York zeven bieders aan. „Het is immers een tyrannosaurus rex”, vervolgt hij volgens aanwezige Amerikaanse journalisten.
De woordgrap slaat aan. Een anonieme bieder uit een onbekend land, die telefonisch meebiedt, telt dinsdag circa 44 miljoen euro neer voor het skelet, dat vermoedelijk 67 miljoen jaar oud is. Het aankoopbedrag is ongeveer dubbel zo hoog als de voorzichtige geschatte veilingprijs van tussen de 17 en 26 miljoen euro en een recordbedrag voor een prehistorisch fossiel. Volgens het veilinghuis gaat het om „een van de grootste [opgegraven] tyrannosaurus rexen”. De schedel was zo zwaar dat bij de presentatie voor de zekerheid een reproductie op het skelet werd geplaatst.
Paleontoloog Melanie During van de Vrije Universiteit Amsterdam „baalt als een stekker”, zegt ze aan de telefoon. De exorbitante veilingprijzen in de dinosaurussenhandel doen haar als academicus pijn. Steeds meer tyrannosaurus rexen belanden volgens haar in handen van rijke ondernemers. „Als vrouw is het verleidelijk om grappen te maken over compensatiedrang”, aldus During.
Het vorige prijsrecord van een prehistorisch fossiel stamt uit 2024. De Amerikaanse hedgefondsmanager Ken Griffin kocht een stegosaurus voor ruim 39 miljoen euro. De miljardair leende het fossiel vier jaar uit aan het Museum of Natural History in New York.
