Un par�sito presente en alimentos frescos como la lechuga, el tomate y otros vegetales frescos la lechuga podr�a ser el origen de un brote en EEUU que provoca s�ntomas gastrointestinales de diversa consideraci�n a miles de estadounidenses, la mayor�a en Michigan (Ohio).El par�sito Cyclospora, responsable de la ciclosporiasis que causa, fundamentalmente, diarrea "explosiva" y prolongada, podr�a estar detr�s de un brote por esta enfermedad que afecta ya casi 5.000 personas en Estados Unidos, seg�n el �ltimo recuento de este martes. La mayor�a de las infecciones se han producido en el estado de Michigan, donde el Departamento estatal de Salud y Servicios Humanos registra 3.309 contagios, incluyendo 44 hospitalizaciones informa Efe. El segundo estado m�s afectado es el vecino Ohio, donde las autoridades sanitarias del Condado de Toledo-Lucas reportaban 1.119 casos positivos en el noroeste del estado.Nueva York tambi�n ha notificado de 470 casos a nivel estatal, lo que se suma a una lista de cerca de 30 estados que est�n investigando posibles brotes: California, Texas, Florida, Illinois, Georgia y Colorado.Los Centros para el Control y la Prevenci�n de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos han confirmado hasta ahora 843 casos e investigan m�s de 1.500, aunque reconocen que la cifra reportada por los estados es mayor, mientras que el Centro de Investigaci�n y Pol�ticas sobre Enfermedades Infecciosas (CIDRAP) de la Universidad de Minesota advierte que se desconoce el verdadero n�mero de casos porque desde julio de 2025 no existe ya la notificaci�n de declaraci�n obligatoria y el seguimiento de Cyclospora es opcional. 2026 ya es el peor a�o del pa�s en cuanto a casos reportados, informa Associated Press: m�s de 30 estados han reportado infecciones y el n�mero de infecciones supera el r�cord nacional de aproximadamente 4.700 casos establecido en 2019. Las autoridades sanitarias a�n no identifican de manera definitiva cu�l es la causa de las infecciones. Funcionarios federales de salud dijeron el martes que puede haber distintos patrones de infecci�n en diferentes lugares, aunque creen que los casos en al menos cuatro estados —Michigan, Ohio, Kentucky y West Virginia— est�n vinculados.Las autoridades no creen que todos puedan vincularse a una fuente com�n. En Illinois, por ejemplo, m�s de la mitad de las personas con infecciones dijeron hab�an viajado fuera de Estados Unidos, y al menos algunas podr�an haberse infectado en estos destinos, aunque las autoridades de Michigan creen que buena parte del total de casos probablemente se deba a un brote local. Las autoridades federales y estatales no han concretado por qu� consideran que los casos en Michigan, Ohio, Kentucky y West Virginia forman parte del mismo brote, aunque The Washington Post cita a fuentes an�nimas que aseguran que la cadena de franquicias Taco Bell podr�a tener alguna vinculaci�n con el origen del brote que se ha asociado al consumo de vegetales frescos como albahaca, cilantro, lechuga tipo mesclun, frambuesas y guisantes verdes (arvejas). Los funcionarios federales de salud han eludido responder a preguntas de los medios sobre si se est� investigan a esta cadena de fast-food a alg�n proveedor o distribuidor espec�fico de alimentos. "La FDA sigue rastreando m�ltiples productos agr�colas, incluyendo tambi�n lugares que los pacientes han visitado antes de enfermar", se�al� en respuesta Donald Prater, comisionado adjunto interino de la Administraci�n de Alimentos y Medicamentos (FDA en sus siglas inglesas), la agencia regulatoria federal de f�rmacos y alimentos de EE.UU.Tras realizar m�s de 1.000 entrevistas a pacientes, Natasha Bagdasarian, directora m�dica ejecutiva del departamento de salud de Michigan, ha se�alado a AP que "la informaci�n preliminar ha mostrado que la lechuga es un producto com�n que aparece con regularidad durante las investigaciones".Como medida de precauci�n y ante la alerta generada, la compa��a ha anunciado que ha retirado voluntariamente algunos ingredientes empleados en su men� en algunos de sus restaurantes: lechuga, cilantro, cebolla, guacamole y pico de gallo. "Seguiremos monitoreando de cerca la situaci�n y acataremos las orientaciones de las autoridades de salud p�blica", se�al� ayer Taco Bell en un comunicado.Dado que algunos brotes anteriores de ciclosporiasis se han relacionado con productos agr�colas, las autoridades de Michigan recomiendan a los consumidores que compren lechugas enteras y no hojas, desechen las capas externas y laven a fondo lo que quede. Tambi�n sugieren evitar la lechuga envasada y los kits de ensalada premezclados.Un par�sito que resiste al lavadoEl Cyclospora cayetanensis es un par�sito microsc�pico que resiste al lavado y con impacto en la salud p�blica: cuando una persona consume agua o alimentos contaminados con este organismo puede contraer la infecci�n intestinal conocida como ciclosporiasis, menos com�n que las enfermedades transmitidas por alimentos causadas por otros g�rmenes, como la salmonella o la E. coli. Muchos casos nunca se vinculan con un alimento espec�fico u otra fuente. En las �ltimas d�cadas se hab�an reportado pocos brotes de cyclospora en Estados Unidos, pero la cifra empez� a aumentar hace aproximadamente una d�cada, con un repunte particularmente notable en 2018 y 2019. Los expertos afirman que es probable que ocurran casos sin notificarse, en parte porque algunas de las pruebas que se usan com�nmente para detectar intoxicaci�n alimentaria no est�n espec�ficamente dise�adas para identificar a ese par�sito. Los expertos atribuyen la tendencia al alza de los casos al cambio clim�tico y a una mejor detecci�n. Este par�sito, que prospera con el calor -los brotes tienden a ocurrir con mayor frecuencia a finales de la primavera y en verano-, infecta los intestinos y se propaga a trav�s de las heces. La enfermedad por lo general no pone en riesgo la vida y normalmente se trata con antibi�ticos.La Cyclospora se transmite cuando la materia fecal de personas infectadas entra en contacto con agua o cultivos, aunque el contagio directo de persona a persona es sumamente improbable ya que el organismo necesita un largo periodo de maduraci�n fuera del organismo tras ser evacuado para que pueda infectar a otras personas, seg�n explica la FDA en su web.El riesgo de infecci�n es mayor para quienes residen o viajan a zonas tropicales y subtropicales, donde el pat�geno es end�mico y puede afectar a cualquiera que consuma alimentos o agua que haya entrado en contacto con el par�sito. Los expertos advierten que lavar o enjuagar los alimentos no es suficiente para eliminar el par�sito.Los s�ntomas de la ciclosporiasis empiezan una semana despu�s de producirse la infecci�n. El par�sito se aloja el intestino delgado donde provoca una diarrea acuosa con evacuaciones frecuentes y, en ocasiones, de car�cter explosivo.Entre los s�ntomas m�s comunes reportados por los pacientes figuran la p�rdida de apetito y dr�stica p�rdida de peso, c�licos y dolores estomacales agudos, hinchaz�n, gases constantes y n�useas y fatiga extrema.En casos m�s graves se pueden producir v�mitos, dolores corporales, dolor de cabeza, fiebre leve y otros s�ntomas similares a los de un cuadro gripal, mientras que algunas personas son completamente asintom�ticas.Sin el tratamiento m�dico adecuado, la enfermedad puede prolongarse desde unos pocos d�as hasta un mes o m�s. Es habitual que los s�ntomas remitan y reaparezcan m�s tarde, lo que debilita el organismo.Un desaf�o para la hosteler�a y el comercioEn el historial de brotes registrados en Estados Unidos, la FDA se�ala que la Cyclospora podr�a ser resistente a los m�todos de desinfecci�n qu�mica habituales, como el uso de cloro, por lo que los restaurantes, distribuidores y comercios minoristas deben extremar las medidas b�sicas de higiene y seguridad alimentaria:Desinfecci�n rigurosa: Se recomienda lavar y desinfectar minuciosamente los utensilios y las superficies de trabajo antes y despu�s de manipular cualquier alimento.Limpieza de fr�o: Limpiar a fondo las vitrinas de exhibici�n y las c�maras refrigeradoras donde se hayan almacenado productos sospechosos de contaminaci�n.Tablas de cortar: Higienizar las tablas, superficies y herramientas utilizadas para preparar o servir productos potencialmente expuestos.Higiene de manos: El personal debe lavarse las manos con agua tibia y jab�n inmediatamente despu�s de realizar las tareas de limpieza.Prevenci�n cruzada: Mantener una rutina constante de desinfecci�n en las �reas de preparaci�n de alimentos es la mejor barrera para minimizar el riesgo de contaminaci�n cruzada.Para protegerse en casa, se aconseja a los ciudadanos seguir un protocolo estricto de higiene:Limpieza de la nevera y encimeras: Lave las paredes internas y los estantes del frigor�fico, as� como las tablas de cortar y las encimeras. Posteriormente, desinf�ctelas con una soluci�n casera (una cucharada de lej�a o cloro por cada gal�n de agua caliente) y s�quelas con un pa�o limpio o papel de cocina de un solo uso.Higiene personal: L�vese las manos con agua templada y jab�n durante al menos 20 seconds antes y despu�s de manipular alimentos.Atenci�n a los derrames: Limpie de inmediato cualquier l�quido derramado dentro del frigor�fico y mantenga una rutina constante de limpieza del aparato.Lavarse las manos: Concluya siempre el proceso de desinfecci�n lav�ndose las manos nuevamente con agua caliente y jab�n.Las personas que sospechen haber contra�do la enfermedad tras consumir alimentos bajo sospecha deben acudir de inmediato a su centro de salud o consultar con el m�dico.