Yamal, die op het WK zijn rentree maakte na een hamstringblessure, staat tot dusver op slechts één doelpunt in zes WK-duels. Dat staat in schril contrast met zijn cijfers van afgelopen seizoen bij FC Barcelona (24 goals en 18 assists).
De mindere cijfers hebben tot kritiek op Yamal geleid, maar die heeft daar geen boodschap aan. "Jullie zeggen dat ik niet op mijn beste niveau ben, dus jullie hoeven niets van mij te verwachten", zei hij in de nacht van maandag op dinsdag (Nederlandse) cynisch tegen journalisten.
Daarna vervolgde Yamal op serieuze toon: "Ik heb er vertrouwen in dat het goed zal gaan. Ik weet zeker dat het morgen een bijzondere dag wordt. Ik voel geen druk. Als je alles geeft, voel je nooit druk. Voor mijn verjaardag wens ik een overwinning en een plek in de finale in New York."
De Spaanse bondscoach Luis de la Fuente sprak Yamal, die maandag negentien jaar werd, nog wat moed in. "Ik heb hem gezegd dat hij zich geen zorgen hoeft te maken. Laat hem genieten. Ik weet zeker dat de grote WK-dag van Lamine nog moet komen."
Yamal is niet bang voor topfavoriet Frankrijk. "Natuurlijk niet. Wij zijn de regerend Europees kampioen en zijn voor geen enkele tegenstander bang. Ja, ik zie ons absoluut wereldkampioen worden. We zien het allemaal voor ons, net als in 2010. Waarom niet?"
