Desde fuera, el emplazamiento sito en un lugar indeterminado de Ucrania parece algo inocuo. Un lugar al que nadie prestar�a atenci�n. Sin embargo, en este preciso instante desde esta habitaci�n repleta de ordenadores y pantallas de plasma se coordina la acci�n "de un millar de drones", asegura el comandante Kyr, jefe del "centro de coordinaci�n" de aeronaves no tripuladas (UAV) que controla esta regi�n."Defendemos desde Konstantinivka [una localidad sita en Donetsk] a Energodar [ubicada en Zaporiyia]", indica el jefe militar, que anta�o se desempe�aba como comerciante de grano, una particularidad que comparte con otro de los estrategas del ej�rcito de drones de este pa�s, Robert Magyar Brovdi, el m�ximo responsable de las Fuerzas de Sistemas No Tripulados (USF).En los monitores lo mismo se puede apreciar como eliminan a un soldado ruso en directo -se le ve agitarse, en medio del fuego que ha generado el explosivo que le ha lanzado el UAV- que apreciar la humareda que surge de una arboleda sita en las zonas ocupadas por los uniformados de Mosc�. Los ucranianos la acaban de bombardear con misiles de medio alcance y drones."Esa es nuestra respuesta. Los vamos a matar a todos", indica Kyr. Se refiere a la reacci�n que han tomado tras la s�bita ofensiva a�rea que iniciaron el pasado d�a 27 sus adversarios contra la ciudad de Zaporiyia, a donde enviaron varios FPV (peque�os drones) que atacaron dos autobuses y la sede del gobernador local.Aqu� hay decenas de j�venes. Ninguno porta uniforme. La amplia mayor�a van con bermudas y chancletas de playa. Bragman (su apodo militar) podr�a ser uno de esos h�psters de barba poblada, que no desentonar�a en cualquier capital europea. De hecho, es un ingeniero de 34 a�os que admite su devoci�n por todo lo relacionado con las tecnolog�as de la informaci�n.Su misi�n es controlar, identificar y se�alar el emplazamiento de la artiller�a enemiga mediante el sistema que dise�� junto a uno de sus conocidos. Recibe informaci�n de drones con modelos ac�sticos y sensores que permiten identificar la "huella ac�stica" -as� se apoda en el argot militar- de cada uno de esos artilugios b�licos. Su ordenador muestra decenas de cuadr�culas rojas. "Son los que hemos atacado", apunta.En el habit�culo de al lado, Safari -aqu� todos se identifican con apodos-, explica c�mo lograron destruir hace unos meses un "centro de mando" del ej�rcito ruso en Vasylivka, al sur de Zaporiyia, "combinando informaciones de siete fuentes de inteligencia"."Recopilamos datos de la se�al wifi que usan, de las redes sociales que frecuentan, de nuestros agentes sobre el terreno o de las im�genes que recibimos de los drones. Todo eso junto nos permiti� identificar la localizaci�n, despu�s de tres meses de indagatoria", relata el joven antes de mostrar un v�deo final en el que se ve como una enorme explosi�n arrasa un emplazamiento.Los miembros de un equipo de drones de reconocimiento Shark operan desde un b�nker cercano al frente.ALBERT LORESLos objetivos de cada mesHay otra estancia donde un en�simo grupo dise�a una operaci�n de lanzamiento de minas. Crash -ese es su apodo- exhibe un mapa detallado de la geograf�a elegida y se�ala los puntos donde deben caer. "Aqu� [a�ade] dejaremos colocado un dron emboscado [los de fibra �ptica que permanecen inm�viles hasta encontrar un objetivo]", precisa.La sala principal de reuniones exhibe una ingente pantalla donde se contabilizan las actividades del "centro de coordinaci�n" de forma sistem�tica. Ah� se leen los objetivos que han atacado cada mes. El 28 de junio, cuando este periodista visit� el enclave, eran 6.641."Hemos obligado a retirar a los rusos de al menos cuatro aldeas en el sur de Zaporiyia. Les hemos obligado a retroceder unos 15 kil�metros", estima Kyr, que adem�s de responsable del complejo tambi�n es uno de los jefes de filas de la unidad de �lite Grupo Lazar, una de las m�s efectivas de las Fuerzas de Sistemas No Tripulados de Ucrania.El Grupo Lazar surgi� de la iniciativa del empresario y ex productor de televisi�n Pavlo Yelizarov, que, como otros muchos ucranianos, se incorpor� como voluntario a las fuerzas que intentaban frenar la invasi�n general rusa en 2022.Cuando los ucranianos bloquearon la primera acometida rusa en Kiev, Pavlo se desplaz� a Zaporiyia y all� descubri� los drones al entrar en contacto con una unidad de fuerzas especiales que los hab�a empezado a utilizar.Seg�n relat� a la revista Forbes, el antiguo empresario adquiri� un dron agr�cola a un grupo de traficantes dedicados al negocio ilegal de cigarrillos por 10.000 d�lares y, el 6 de mayo de 2022, el aparato realiz� su primer vuelo con una mina antitanque.Kyr indica que al principio s�lo hab�a muy pocos pilotos. Cinco, seg�n la contabilidad de Forbes. "Estaba Fish (pescado) y F�nix. Eran gente que decidieron experimentar con drones agr�colas, que se vincularon a [sat�lites] Starlink. As� empez� todo", a�ade. La agrupaci�n militar se estableci� oficialmente en septiembre de 2022.�l se sum� en noviembre de ese a�o, tras combatir junto a varias decenas de soldados de infanter�a en Donb�s, resultar herido y descubrir su primer Mavic (un dron chino), cuando lo manejaba uno de sus subalternos. "Vi que era el futuro", recuerda.En estos a�os, Lazar se ha convertido en una de las unidades m�s reputadas de las Fuerzas de Sistemas No Tripulados. Seg�n la clasificaci�n que se actualiza cada mes, siempre suele figurar entre las cinco unidades m�s letales del pa�s junto a otros nombres que repiten en ese listado, como las fuerzas especiales Alfa y los P�jaros de Magyar del citado Brovdi.Cuando el presidente Vladimir Putin se vanagloriaba el a�o pasado que sus drones hab�an destruido material enemigo por valor de 2.000 millones de d�lares, la revista Forbes aclar� en un art�culo que "s�lo" Lazar hab�a dejado inoperativos miles de tanques, piezas de artiller�a y otro largo listado de parafernalia b�lica, cuyo precio estim� en m�s de 12.000 millones de d�lares.Un piloto de un equipo de drones de ataque Hornet del Grupo Lazar.ALBERT LORESEl enorme centro de mando que coordina Kyr forma parte de toda una cadena de recintos ocultos donde ahora se agrupan los expertos ucranianos en el pilotaje de drones. La brutal guerra que se libra en el territorio del pa�s europeo ha registrado un en�simo giro t�ctico. Conscientes de la importancia crucial que han adquirido los expertos en el manejo de los UAV, que est�n determinando la suerte del conflicto, Kiev ha decidido retirar a los pilotos de la llamada "zona de la muerte" -antes se escond�an en b�nkers en la primera l�nea- y reunirlos en grandes salas que semejan ser un centro de videojuegos, pero que transmiten la terrible realidad de la guerra en directo."Los drones cuestan cientos o pocos miles de euros. Pero los pilotos son muy valiosos. Necesitamos entre tres meses y un a�o para formarlos. El traslado de pilotos es un fen�meno que se ha generalizado este a�o. Hemos aumentado la potencia de nuestras bater�as y el alcance de las antenas [que mantienen la conexi�n con los UAV]. Cuando comenz� Lazar ten�amos que actuar a 3 o 5 kil�metros del frente con nuestros Mavic [drones de reconocimiento]. Ahora podemos estar a 40 o 60 kil�metros", precisa Kyr.La crucial trascendencia de los "timoneles" de estos UAV se entiende mejor si se observa cuantas posiciones de pilotos rusos han sido bombardeadas por las fuerzas bajo el control de Kyr. En la pantalla se ven m�s de una veintena de emplazamientos marcados en rojo. "Son los que hemos atacado. Tenemos que usar entre 10 y 12 drones FPV para acabar con ellos porque son muy buenos construyendo sus b�nkers. A veces arrasamos el lugar, vemos que la casa est� aplastada, pero a los dos d�as vuelven a salir drones de all�", admite el comandante.El dirigente militar acompa�a a otro recinto similar, en otra ubicaci�n alejada del centro de mando. Est�n diseminados por muchas zonas. "Hay pilotos dispersos por todo el pa�s", apunta Kyr. Esta es una habitaci�n donde act�an tres tripulaciones. Est�n tripulando drones Hornet, destinados a golpear la log�stica rusa que abastece Crimea. Uno de sus monitores muestra a una furgoneta rusa presa de las llamas, que han destruido hace poco."Los rusos han empezado a camuflar sus camiones militares pint�ndolos de blanco, por ejemplo. Pero los reconocemos porque llevan unidades m�viles antia�reas para protegerlos o sistemas REP en el techo [de interferencia electr�nica]", comenta Da Vinci, el responsable de este enclave.Operativos como el que organiza Da Vinci se encuentran vinculados a la actividad de otros pilotos instalados ya en la zona de la muerte como la unidad de reconocimiento que se oculta en un refugio bajo tierra, rodeado de �rboles y mallas de camuflaje.Denis se comunica en este instante con sus camaradas que manejan el AUV que intenta golpear a un convoy de camiones que recorre las inmediaciones de la localidad de Melitopol, en la Zaporiyia ocupada. Las c�maras de sus Shark (drones de reconocimiento) muestran el mar de Azov al fondo."�Atenci�n, hay un zalupa[un capullo, se refiere a un dron ruso] en el cielo! �Est� acompa�ado de un Molniya! Todo el mundo dentro del b�nker", clama en ese preciso instante otro de los uniformados.El "centro de coordinaci�n" del sureste de Ucrania mantiene una pugna muy personal desde finales del a�o pasado con otra agrupaci�n de �lite rusa. La temida Brigada Varyag, que se estableci� a partir de una escisi�n de Rubic�n, otra conocida unidad de drones Mosc�."Es una de las mejores unidades de sistemas no tripulados de Rusia. Est�n equipados con algunos de los mejores drones disponibles, incluidos aparatos experimentales y de fibra �ptica con un alcance de hasta 30 kil�metros", reconoci� Vladyslav Voloshyn, portavoz de las Fuerzas Armadas ucranianas que defienden el sur de Ucrania, hace pocas semanas.Un duelo entre pilotos de �lite que recuerda al que libraron los m�ticos "ases voladores" como el Bar�n Rojo alem�n o el canadiense Billy Bishop durante la Primera Guerra Mundial. "Esta es una pelea de pilotos de drones", reconoce Kyr."Los buscaremos y los mataremos a todos"Seg�n el ucraniano, los Varyag llegaron a Zaporiyia en junio. "Se han instalado en la central nuclear de Energodar. La usan como escudo. Comenzaron a actuar en mayo en Nikopol. Ya los derrotamos all� pero han recibido nuevo material. Da igual. Los buscaremos y los mataremos a todos", indica.La evoluci�n de la guerra de drones que se libra en Ucrania ha llevado a la aparici�n de una nueva camarilla de uniformados especializados exclusivamente en el despliegue de estos UAV. Los llamados spotter (observadores). Son personajes que arriesgan al m�ximo su vida acerc�ndose a la zona de confrontaci�n para lanzar f�sicamente el artilugio volante, que ser� pilotado desde la distancia.Para llegar hasta su emplazamiento hay que atravesar estepas marcadas por enormes zanjas repletas de alambre de espino, t�mulos de tierra y b�nkers que apenas sobresalen del subsuelo. Ucrania ha dise�ado un complejo sistema de l�neas defensivas en el sureste del pa�s para impedir la progresi�n rusa.Lazar dise�a sus propios drones. Como los que est� a punto de transferir a la l�nea de confrontaci�n la camarilla que dirige Cuba, un militar de 54 a�os. Se trata de un bombardero pesado, que en esta ocasi�n transporta tres explosivos. "Puede volar hasta 80 kil�metros por hora y recorrer unos 40 kil�metros", explica el ucraniano.El pelot�n se oculta en una foresta protegido por otros dos miembros del equipo de Kyr equipados con fusiles de cartuchos anti-UAV. "Hay muchos FPV rusos sobrevolando el �rea", apunta otro de los presentes.El viaje hasta el lugar del lanzamiento es una pura loter�a. Cuba dice que usan veh�culos blindados, sistemas de interferencia electr�nica y sus propios fusiles "cazadrones". "Pero hablar de seguridad en este trabajo es algo hipot�tico. No hay protecci�n absoluta", admite.Conforme conduce por la regi�n en un veh�culo comunicado siempre v�a sat�lite, Kyr recibe noticias de la acometida a�rea rusa contra Zaporiyia. Los v�deos son estremecedores. Uno de ellos muestra una furgoneta de transporte p�blico desvencejada y repleta de sangre, con dos cad�veres tendidos en el asfalto. Otro muestra c�mo un FPV ruso se abalanza contra un autob�s tambi�n repleto de pasajeros. La tragedia se evita por cent�metros, cuando el aparato se empotra contra el sem�foro y explota al paso del veh�culo. "Los rusos pelean de forma muy sucia. Es puro terror. �Qu� finalidad militar tiene un autob�s de pasajeros?", se pregunta.