Des dizaines de Montréalais ont sauté dimanche dans le canal de Lachine pour se rafraîchir, mais surtout pour revendiquer l’accès public aux berges de la métropole.Le Grand Splash est un événement annuel organisé depuis 23 ans par la Fondation Rivières, un organisme qui milite pour protéger et valoriser les cours d’eau de la province.Sous un ciel dégagé, les baigneurs, tous vêtus de gilets de sauvetage, ont commencé à plonger par vague vers midi alors que le mercure affichait 26 degrés Celsius.Des sauveteurs surveillaient les participants depuis les quais, alors que des enfants s’amusaient à éclabousser leurs parents. Les enfants les plus téméraires s’élançaient en effectuant des pirouettes, d’autres se laissaient flotter sur des bouées gonflables en forme d’animaux. Des parents pouvaient être vus en train de lancer leurs enfants à l’eau depuis les quais, le tout dans une ambiance conviviale et trépidante.
« L’eau est écœurante, l’eau est chaude, l’eau est bonne ! », s’est exclamé Sébastien Pagé, un résident de Lachine qui terminait sa baignade.« On le fait pour pouvoir se baigner en eaux libres, parce que les berges appartiennent aux citoyens », a déclaré Catherine Saint-Cyr, qui se séchait près du quai.« Je pense que c’est important aussi pour les gens qui n’ont pas d’air climatisé de pouvoir venir se rafraîchir ici », a-t-elle enchéri.La tradition estivale se déroule généralement au Vieux-Port de Montréal, mais cette année, la Fondation Rivières s’est associée avec On veut se baigner — Lachine, une initiative citoyenne qui réclame la mise en œuvre d’une piscine en eau libre, là où les eaux du canal de Lachine se jettent dans le lac St-Louis.Les baigneurs ont fait écho à cette revendication, scandant à plusieurs reprises « La baignade en eau libre! » depuis le canal.
