占領下のヨルダン川西岸地区の都市ラワビで、スピーカーからアラビア語のラップが轟き、数百人の観客がスタンドを埋め尽くす中

ラワビ：占領下のヨルダン川西岸地区にある都市ラワビで、スピーカーからアラビア語のラップが轟き、数百人の観客がスタンドを埋め尽くす中、調教師たちは、ショーリングへと導く前に、輝きを放つアラビア種の種牡馬に最後の仕上げを施していた。「パレスチナ人はアラビア馬に対して並々ならぬ情熱を抱いています」と、この馬の美貌コンテストの会場でAFPの取材に応じた30歳の繁殖業者、アブデルナセル・ムスレ氏は語った。「私たちのアイデンティティ、文化、存在感の大部分は馬と結びついていると思います。 そして、私たちはこの品種、すなわちアラビア種を誇りに思っています。」ヨルダン川西岸地区でのイスラエル入植地建設の拡大に伴い、広々とした土地がますます希少化し、争いの的となっている中でも、馬文化は思いがけない場所において、都市部の住宅街から農村の集落に至るまで、今もなおパレスチナ人を結びつける稀有な娯楽として根付いている。ムスレ氏自身も、誰も予想しなかったようなものを築き上げた。それは、イスラエルが建設した分離壁のヨルダン川西岸地区、エルサレム北部の混雑したパレスチナ人町クフル・アカブにあるアラビア馬の牧場だ。コンテスト会場では、黒いアルマーニやアディダスのトラックスーツに身を包み、照明の下で金のチェーンがきらめく、厳しい表情の男たちが、スポットライトを浴びる瞬間を待ちながら、自分の種牡馬を入念に手入れしていた。馬の大きく表情豊かな目の周りにツヤ出しジェルを塗る者もいれば、薄い被毛をブラッシングする者もいた――これらはアラビア種の2つの特徴であり、ベルギー出身の審査員コンラッド・デテールール氏によると、パレスチナ人がここ数十年で復活させ始めたという。ヨルダン川西岸地区で登録業務を統括するブリーダー、アシュラフ・ラビー氏によると、1970年代には約20頭だった純血種が、イスラエル・アラブ馬協会を通じてイスラエル全土およびパレスチナ自治区で登録されている頭数は、現在約2万5000頭にまで急増しているという。– 団結の場 –13年間馬と関わってきたムスレ氏にとって、このショーは単なる競技以上の意味を持つ。「ここはパレスチナ人が集い、団結し、馬に関する知識を交換する場です」とムスレ氏は語った。隣の馬房では、参加者の多くがイスラエルのパレスチナ人市民、いわゆる「アラブ系イスラエル人」であり、彼らは同国の人口の約20％を占めている。彼らは、ハイファ、アックレ、ナザレ、ラムレ、サフニンといった、アラブ系または多民族が混在する地域として知られる都市から、イスラエル軍の検問所を通って馬を連れてきていた。人口密度の高い地域に住んでいるにもかかわらず、パレスチナ人の飼育者たちは、驚くほど都会的な環境の中で馬の飼育を続けている。「パレスチナ人には牧草地もなければ、厩舎を建てる土地もない。ごくわずかな機会を活かし、自宅の下や小さな馬場を使って、それでも馬を飼育しているのです」とムスレ氏は語った。彼自身の牧場は高層ビルの間に挟まれるように位置しており、エルサレムとヨルダン川西岸地区を結ぶ主要な検問所へと続く交通量の多い道路から目と鼻の先にある。若者が通常なら夕方をダートバイクのレースに費やすような場所でも、多くの若者は代わりに馬の飼育を選んでいる。イスラエルに併合された東エルサレムでは、騎手たちが密集した住宅街を馬で通り抜け、夕暮れ時にはヨルダンを見下ろすスコプス山を誇らしげに小走りで駆け抜ける。同様に、長年にわたりイスラエルの軍事占領に抵抗する武装集団の本拠地となってきたナブルスの旧市街を歩くと、狭い路地には今なお馬のいななきが響き渡り、訪問者を何世紀も前の石造りの家屋の中にひっそりと佇む厩舎へと誘う。– 馬への情熱 –ラワビのショーでは、男性、女性、子供を含む数百人の観客が観覧席を埋め尽くした。シーシャを吸う人もいれば、友人や親戚の種馬が賞を獲得すると、アリーナに向かって駆け出す人もいた。各馬がリングに入る直前、調教師たちは種馬のそばでビニール袋を振って馬を奮い立たせ、ムスレ氏の言葉を借りれば「あらゆる品種の中で最も表情豊かな」アラビア馬特有の劇的な首振りを見せるよう促した。多くのパレスチナ人にとって、馬の飼育は単なる趣味以上のものだ。それはアイデンティティや伝統、そしてこの土地への帰属意識と深く結びついている。詩や歌、落書きには、馬と騎手双方が称えられている。「馬は私たちのアラブ文化の大きな部分を占めています」と、イスラエル北部のアラバ出身の繁殖業者、ラシャド・アル＝サハ氏はAFPに語った。「たとえ自分自身が所有していなくても、アラビア馬は自分の一部だと感じるものです」と、ラワビでのショーで子馬「シャヘド」が賞を獲得したサハ氏は語った。「それは私たちの血の中に流れているのです。」AFP