11 jul 2026 om 19:08Update: 6 min. geledenOlav Kooij is tevreden met zijn derde plaats van zaterdag in de Tour de France, ook al kwam hij flink tekort voor de dagwinst. Ritwinnaar Tim Merlier had vlak voor de finish niet gedacht dat hij zou winnen."Het ging wel goed", zei Kooij na de finish tegen de NOS. "Ik zat na de laatste bocht in een goede positie en had de ruimte om de sprint te rijden. Maar missschien was ik net iets te veel met die twee man voor me bezig in plaats van momentum te creëren."Kooij won woensdag zijn eerste massasprint ooit in de Tour de France, wat de nodige verwachtingen schepte. Die kon hij vrijdag in Bordeaux niet inlossen. De Zuid-Hollander raakte ingesloten en kwam niet aan sprinten toe.Ook zaterdag kwam Kooij niet in de buurt van de ritzege, maar hij stond toch met een ander gevoel voor de camera. "Dit is hoe een sprint gaat. Ik ben hier wel tevreden mee. Ik heb in elk geval mijn sprint kunnen rijden."Kooij was in de straten van Bergerac niet opgewassen tegen Merlier, die met een fietslengte verschil won. Het was voor de 33-jarige Belg de tweede dagzege op rij en de vijfde ritzege ooit in de Tour de France. De Eritreeër Biniam Girmay eindigde tussen Merlier en Kooij als tweede.0:37Afspelen knopMerlier is oppermachtig en sprint naar tweede ritzege in Tour op rijMerlier dacht dat het over wasMerlier had vlak voor de finish niet meer gedacht dat hij zou winnen. "Ik moest de hele tijd vechten voor mijn plek, tot de laatste minuut. Vlak voor de laatste bocht was ik ook nog bijna gevallen. Ik dacht dat het over was.""Ik probeerde terug te komen en kwam met veel snelheid opzetten. Op 250 meter ging ik op goed geluk sprinten. In de laatste 50 meter kon ik niet meer. In deze hitte was het ontzettend zwaar. Maar als ik de finish zie, kan ik meer geven dan iemand anders."Zijn knecht Dylan van Baarle kwam met een voldaan gevoel over de streep. "Als je op kop rijdt en de sprinter maakt het af, geeft dat een lekker gevoel", zei hij tegen de NOS. "Het is mooi dat hij het weer kan afmaken vandaag."Merlier rekende af met onder anderen Jasper Philipsen, die de uitstekende lead-out van zijn meesterknecht Mathieu van der Poel opnieuw niet kon bekronen met een ritzege. Na zijn vijfde plaats van vrijdag eindigde de Belg zaterdag op een vierde plaats.Van der Poel baalde ervan, ook al is Philipsen nog niet topfit. "We gingen voor meer dan de vierde plaats. We deden het als ploeg goed. Meer kunnen we niet doen", zei hij tegen de NOS. Zelf voelde hij zich wat beter, nadat hij de afgelopen dagen met de hitte worstelde.Pluimers dolblij na zesde plekOlav Kooij was zaterdag met een derde plaats de beste Nederlander, maar daarachter werd Rick Pluimers knap zesde. Hij straalde voor de camera. "Ik ben er heel blij mee", zei hij tegen de NOS. "Ik hoopte dat ik in de wasmachine kwam te zitten en dat lukte vandaag. Een finale met meer bochten ligt me meer dan 4 kilometer rechtdoor."