DANA 10. srpnja 1942. godine američke snage pronašle su gotovo neoštećeni japanski lovac Mitsubishi A6M Zero na otoku Akutan, koji pripada Aleutskim otocima na Aljaski. Ovaj događaj, poznat kao "Akutanski Zero", bio je značajan trenutak u Drugom svjetskom ratu jer je omogućio Sjedinjenim Američkim Državama da prouče i razumiju jedan od najnaprednijih japanskih zrakoplova tog doba, što je imalo dalekosežne posljedice za zračne bitke na Pacifiku.
Pozadina događaja
Japanski lovac A6M Zero bio je ključni element japanske mornaričke avijacije na početku rata. Poznat po svojoj iznimnoj pokretljivosti, velikom doletu i sposobnosti uzlijetanja s nosača zrakoplova, Zero je dominirao zračnim borbama u prvim mjesecima rata na Pacifiku, uključujući napad na Pearl Harbor 7. prosinca 1941. godine. Amerikanci su bili svjesni superiornosti Zera u odnosu na njihove lovce poput F4F Wildcata, ali nisu imali detaljnih informacija o njegovoj konstrukciji i performansama.
Tijekom japanske invazije na Aleutske otoke u lipnju 1942., kao dijela strategije za odvraćanje pažnje od glavnog napada na Midway, japanske snage zauzele su otoke Kiska i Attu. U jednoj od ovih operacija japanski pilot Tadayoshi Koga, leteći u svom Zeru, sudjelovao je u napadu na obližnju američku bazu Dutch Harbor. Tijekom misije njegov zrakoplov pogođen je protuzračnom paljbom, što je oštetilo hidraulički sustav i uzrokovalo curenje ulja. Koga je pokušao prisilno sletjeti na otok Akutan, koji su Japanci smatrali pogodnim za evakuaciju svojih pilota. Međutim, tijekom slijetanja kotači njegovog zrakoplova zapeli su u močvarnom tlu, uzrokujući prevrtanje aviona. Koga je smrtno stradao, vjerojatno slomivši vrat, ali zrakoplov je ostao gotovo netaknut.
