U LJETO 1942. godine japanske snage izvele su neočekivan potez okupiravši otoke Attu i Kiska, najzapadnije dijelove Aleutskog otočja, u sklopu svoje strategije stvaranja obrambenog perimetra na sjevernom Pacifiku.
Ova akcija, dio šire Aleutske kampanje, imala je za cilj odvlačenje pažnje američkih snaga s glavnih bojišta (posebno bitke za Midway) i osiguravanje strateških položaja za potencijalni nadzor nad sjevernim Pacifikom, uključujući prijetnju Aljasci i zapadnoj obali Sjedinjenih Američkih Država.
Amerikanci krenuli u veliki napad, uvjeti su bili očajni
Amerikanci, svjesni i simboličke i strateške važnosti povratka vlastitog teritorija, započeli su pripreme za protuofenzivu s ciljem oslobađanja otoka. Bitka za Attu započela je 11. svibnja 1943. godine, kada su se američke trupe, pod zapovjedništvom generala Alberta E. Browna, iskrcale na otok.
Oko 11.000 do 15.000 američkih vojnika suočilo se s otprilike 2.500 japanskih vojnika pod vodstvom pukovnika Yasuya Yamasakija. Japanske trupe bile su dobro ukopane i iskoristile su strmo, snijegom prekriveno tlo otoka kako bi usporile američki napredak.
