Op het terras van Café Place de France in Tanger schuift een straatkat tegen het onderbeen van Ahmed El Hiri, en snuffelt tussen zijn benen door op zoek naar iets eetbaars. El Hiri (63) merkt het nauwelijks. Hij roert in zijn koffie, kijkt uit over het plein waar de Marokkaanse vlaggen slap langs hun palen hangen in de middaghitte. Hij denkt hardop na over de vraag die donderdag heel Marokko bezighoudt: kan het deze keer wél?
Vanavond treft het Marokkaanse elftal in de kwartfinale van het WK in Boston opnieuw Frankrijk. El Hiri zat er de dag ervoor nog over te praten met vrienden, vertelt hij. „Frankrijk is stevig. Tac, tac, tac. Ze hebben de individuele klasse. J’ai un peu peur.”
Vier jaar geleden stonden dezelfde twee ploegen tegenover elkaar in de halve finale van het WK in Qatar. Marokko verloor toen met 2-0. Die nederlaag is een open rekening gebleven en de Marokkaanse kranten van donderdag laten er geen twijfel over bestaan dat ze vandaag vereffend moet worden.
„L’heure de la revanche historique a sonné”, kopt Aujourd’hui le Maroc. Het uur van de historische revanche heeft geslagen. Libération haalt voor de voorpagina een beeld uit Qatar terug: Sofiane Boufal die de bal langs een inglijdende Franse tackle probeert te trekken met daarboven „On y croit dur”. We geloven er hard in.
