Il Mondiale 2026 entra nella sua fase decisiva: Spagna e Belgio si ritrovano una di fronte all'altra nei quarti di finale in quella che rappresenta una delle sfide più affascinanti a questo punto del tabellone. Da una parte la Roja, tra le grandi favorite per la conquista del titolo insieme alla Francia, dall'altra i Diavoli Rossi, capaci ancora una volta di confermarsi una squadra imprevedibile ma ricca di talento, arrivata fin qui superando momenti di enorme difficoltà. Il cammino delle due Nazionali è stato differente ma ugualmente convincente. La Spagna ha chiuso al primo posto il girone H con sette punti, pareggiando all'esordio contro Capo Verde (0-0) prima di battere Arabia Saudita (4-0) e Uruguay (1-0).
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Nella fase a eliminazione diretta ha poi eliminato Austria (3-0) e Portogallo (1-0), decidendo l'ottavo di finale soltanto nei minuti di recupero grazie alla rete di Mikel Merino. Anche il Belgio ha conquistato il primo posto del proprio gruppo, raccogliendo cinque punti nel girone G dopo i pareggi contro Egitto (1-1) e Iran (0-0) e il netto 5-1 rifilato alla Nuova Zelanda. Molto più sofferto il percorso nella fase a eliminazione diretta: ai sedicesimi i belgi hanno rimontato il Senegal da 0-2 fino al 3-2 dopo i tempi supplementari, mentre agli ottavi hanno superato gli Stati Uniti per 4-1 al termine di una partita preceduta dalle polemiche per la cancellazione della squalifica di Balogun.
