Los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares rara vez ocurren sin ningún tipo de aviso previo.Eso es lo que confirma un estudio reciente que analizó información de salud de más de 9 millones de adultos en Estados Unidos y Corea del Sur. Durante años, distintas investigaciones intentaron determinar qué tan predecibles son realmente estos eventos cardiovasculares, y los resultados de este trabajo aportan una de las respuestas más contundentes hasta ahora.Los cuatro factores que explican casi todos los casosSegún el estudio, realizado en 2025 y publicado por Journal of the American College of Cardiology, casi todas las personas que desarrollaron una enfermedad cardíaca grave presentaban antes al menos uno de cuatro factores de riesgo principales: presión arterial alta, colesterol elevado, niveles altos de azúcar en sangre y tabaquismo, ya sea actual o pasado.Combinados como grupo, estos cuatro factores precedieron al 99% de todos los eventos cardiovasculares registrados durante el estudio de largo plazo.Incluso en mujeres menores de 60 años, el grupo demográfico con menor riesgo cardiovascular, más del 95% de los ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares estuvieron vinculados a uno de estos factores preexistentes.La presión arterial alta fue el factor más asociado a estos eventos. Tanto en Estados Unidos como en Corea del Sur, más del 93% de las personas que sufrieron un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular o una insuficiencia cardíaca tenían hipertensión antes del episodio.Por qué este hallazgo cambia el enfoque de la prevenciónEl cardiólogo Philip Greenland, de la Universidad Northwestern y autor principal del estudio, explicó que los resultados muestran de manera muy convincente que la exposición a uno o más factores de riesgo no controlados antecede a casi el 100% de estos eventos cardiovasculares. Según Greenland, el objetivo ahora debería ser trabajar con más fuerza en controlar estos factores modificables, en lugar de enfocarse en otras causas menos tratables y que no son necesariamente causales.Los autores también señalan que sus resultados cuestionan afirmaciones recientes sobre un supuesto aumento de eventos cardiovasculares que ocurrirían sin la presencia de factores de riesgo. Según el equipo, es más probable que estudios anteriores hayan pasado por alto diagnósticos o niveles de riesgo que estaban por debajo del umbral clínico habitual.Las diferencias entre hombres y mujeresOtra investigación reciente, publicada por especialistas de la Clínica Mayo, analizó 1.474 casos de ataques cardíacos en personas de 65 años o menos, registrados entre 2003 y 2018 en Minnesota. Al revisar en detalle las historias clínicas y los estudios de imagen, los investigadores identificaron una causa principal detrás de cada caso.Tradicionalmente, la mayoría de los ataques cardíacos se atribuyeron a arterias obstruidas que generan coágulos de sangre. Eso se confirmó en los hombres, donde ese mecanismo explicó el 75% de los casos. Pero en las mujeres, fue la causa de menos de la mitad: solo el 47%.En las mujeres, un 34% de los ataques cardíacos se debieron a un desequilibrio entre la oferta y la demanda de oxígeno en el corazón, provocado por otros factores de estrés en el cuerpo, como anemia o infecciones. Otras causas relevantes incluyeron desgarros espontáneos en las paredes de las arterias y embolias, es decir, coágulos que viajan desde otras partes del cuerpo.La cardióloga Claire Raphael, quien participó en ese estudio, señaló que esta investigación pone el foco en causas de ataques cardíacos que históricamente fueron poco reconocidas, especialmente en mujeres, y que entender la causa real de un episodio es tan importante como tratarlo, porque puede ser la diferencia entre la recuperación y una recaída