Kooij stapte vorig jaar over van Visma-Lease a Bike naar Decathlon CMA CGM, maar kon door zijn virusinfectie pas eind mei debuteren. Toch mocht hij mee naar de Tour, waar hij in de eerste sprintetappe direct zijn slag sloeg. "Voor dit soort dagen ben ik in de Tour. Om zo'n kans gelijk te pakken, dat is enorm", reageerde hij na afloop bij de NOS.
Kooij, die vorig jaar al twee etappes in de Giro d'Italia won, wist dat hij dit in zich had. "Begin dit jaar zag het er niet altijd naar uit, maar ik ben er toch altijd in blijven geloven en stap voor stap weer naar dit niveau toe gegroeid. Met dat in het achterhoofd is dit zeker extra mooi."
De aanloop naar de sprint in Pau verliep chaotisch: na een aantal valpartijen ontstonden er breuken in het peloton. Maar Kooij liet zich niet van de wijs brengen. "Zeker in de finale krijg je niets mee van alle gekte."
"Ik kom automatisch in de zone. Dat was ook vandaag het geval. Ik wist dat er veel momenten waren om te schuiven, ook veel momenten om plekken te verliezen. Ik probeerde te timen richting die bocht op 1,1 kilometer van de meet. Dat lukte perfect. Toen zag ik dat Astana de sprint zou aantrekken. Dat was ideaal."
"In die laatste 200 meter moet je gewoon gaan. Als je wacht, komen ze van achteruit. Ik had alle vertrouwen dat mijn sprint sterk genoeg zou zijn."
