Las celebraciones en EEUU por su 250� aniversario son en parte una se�al de que est�n en retroceso.El 4 de julio de 2026 Estados Unidos celebr� el 250� aniversario de su Declaraci�n de Independencia, cuyas primeras palabras eran: "Sostenemos como verdades evidentes por s� mismas que todos los hombres han sido creados iguales, que est�n dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, que entre estos se encuentran la vida, la libertad y la b�squeda de la felicidad". Centr�monos en lo que esas palabras podr�an significar en el futuro, en lugar de en lo que significaron durante los �ltimos 250 a�os.A pesar de la afirmaci�n sobre la igualdad, los Estados Unidos creados por los padres fundadores del pa�s distaban bastante de ser democr�ticos. Entre el 60% y el 70% de los hombres blancos adultos ten�an derecho al voto en 1792. Pero las mujeres, los esclavos, muchos negros libres y los nativos americanos no lo ten�an. La democracia con sufragio universal era todav�a casi impensable. Lograrla fue una larga lucha, tanto en Estados Unidos como en otros lugares.Los fundadores cre�an que estaban creando una rep�blica, no una democracia. En la primera, el Jefe del Estado es elegido, no es un monarca hereditario. Sin embargo, hoy en d�a esta distinci�n ya no existe. Consideramos una monarqu�a constitucional con un gobierno electo como la de Dinamarca como una democracia, y una supuesta rep�blica en la que los opositores pol�ticos se encuentran en prisi�n como la de Turqu�a como una autocracia.La distinci�n entre una democracia y una autocracia depende de dos caracter�sticas: el papel de las elecciones justas en la determinaci�n del poder y el papel de la ley, especialmente el derecho constitucional, en la limitaci�n de las facultades de quienes ostentan el poder. En una rep�blica, el gobierno no solo es elegido, sino que se rige por la ley y est� sujeto a limitaciones, no es arbitrario ni desp�tico.Las rep�blicas democr�ticas son lo que hoy llamar�amos "democracias liberales", es decir, aquellas que tienen elecciones justas y derechos civiles y pol�ticos fundamentales. En 2025, seg�n V-Dem, solo el 7% de la poblaci�n mundial viv�a en un estado de este tipo, frente al 17% 20 a�os antes. �Estaba Estados Unidos entre ellos? No. Perdi� ese estatus bajo el mandato de Donald Trump, por razones obvias, con un declive excepcionalmente r�pido en 2025. Esto no deber�a sorprender a nadie.En resumen, las celebraciones en Estados Unidos son en parte una se�al de que la democracia liberal, e incluso la democracia electoral, est�n en retroceso.�Por qu� ha sucedido esto? �Y hacia d�nde podr�a dirigirse el sistema en el futuro?En La crisis del capitalismo democr�tico, atribu� el auge de la democracia contempor�nea a la difusi�n de las ideas liberales que la Declaraci�n de Independencia encarnaba. Pero, como indican los optimistas, la libertad econ�mica condujo, con el tiempo, a una serie de cambios tecnol�gicos, sociales, pol�ticos y culturales, como la industrializaci�n, la urbanizaci�n, la educaci�n masiva, una creciente clase media y una clase trabajadora organizada. Tambi�n fue importante la necesidad de un ej�rcito capaz de defender a su naci�n. En resumen, los gobiernos comenzaron a preocuparse m�s por su pueblo, mientras que este se organiz� mejor econ�mica y pol�ticamente.La gente corriente pudo entonces exigir ser tratada como ciudadanos con derechos econ�micos y pol�ticos. As� naci� la demanda del sufragio universal. �C�mo pod�an los estados comprometidos con los principios de "igualdad" rechazar tal exigencia? Al final, cedieron.Sin embargo hoy, el triunfo de los ideales liberales y democr�ticos, tras el hundimiento de la Uni�n Sovi�tica, parece historia antigua. En muchas antiguas colonias, sus ra�ces eran, comprensiblemente, superficiales. El �xito de la China autocr�tica tambi�n ha sido determinante. En muchos pa�ses operan poderosos intereses a favor de la autocracia. Asimismo, persiste el antiguo anhelo humano de un l�der fuerte.Por otra parte, en muchas democracias supuestamente consolidadas, las divisiones culturales y de identidad han fracturado el sentimiento de ciudadan�a compartida. Lo mismo ha ocurrido con los cambios tecnol�gicos y econ�micos: la revoluci�n digital, el auge de las redes sociales, la desindustrializaci�n, el declive relativo de la antigua clase obrera y el surgimiento de una enorme �lite universitaria. En este contexto, el populismo ha regresado con fuerza, con sus falsas promesas de salvaci�n.Para comprender lo que podr�a suceder a continuaci�n, es fundamental recordar una verdad evidente: la democracia se basa en el ideal de la igualdad pol�tica. Un sistema as� tiene muchas m�s probabilidades de funcionar, como se�al� Arist�teles, en una sociedad con clases medias y medias bajas pr�speras y seguras de s� mismas. Esto es lo que el crecimiento de los siglos XIX y XX aport� a los pa�ses de renta alta. Sin embargo, esta situaci�n se ha revertido hoy en gran medida para la antigua clase obrera industrial. Hoy en d�a, la IA tambi�n amenaza a una parte importante de la clase media con educaci�n universitaria. De hecho, seg�n el �ltimo informe econ�mico anual del Banco de Pagos Internacionales, si la IA sustituyera gran parte del trabajo humano, la aportaci�n de este �ltimo en los ingresos podr�a caer al 20%.Esto supondr�a un retorno a una sociedad feudal, en la que una peque�a parte de la poblaci�n controlase todo lo importante. Actualmente ya podemos observar el auge de una plutocracia extraordinariamente rica y poderosa: la riqueza del 0,00001% m�s rico de los ciudadanos estadounidenses es hoy mucho mayor en relaci�n con los ingresos nacionales que nunca antes. Incluso podemos vislumbrar la aparici�n de ej�rcitos rob�ticos privados. Adem�s, estos oligarcas ejercen una poderosa influencia en la pol�tica, tanto nacional como internacional. A ello hay que a�adir la balcanizaci�n del ecosistema medi�tico por parte de las redes sociales.Quiz� lo m�s importante para que las rep�blicas democr�ticas perduren es que requieren una �lite responsable y �tica comprometida con los ideales de la virtud c�vica. �Es eso lo que ofrece la plutocracia hoy? �Es eso lo que Trump ha ofrecido alguna vez? No. Y aparte de todo esto, las antiguas democracias padecen una grave sobrecarga fiscal.Entonces, �que futuro le aguarda a la democracia liberal? Uno lleno de desaf�os. Si queremos que sobreviva, tendremos que luchar por ella, otra vez.� The Financial Times Limited [2026]. Todos los derechos reservados. FT y Financial Times son marcas registradas de Financial Times Limited. Queda prohibida la redistribuci�n, copia o modificaci�n. EXPANSI�N es el �nico responsable de esta traducci�n y Financial Times Limited no se hace responsable de la exactitud de la misma.