Enquanto os jogadores dos Estados Unidos baixavam a cabeça após a derrota de 4 a 1 para a Bélgica em Seattle na noite de segunda-feira, uma nação momentaneamente cativada pelo futebol lamentava o fim repentino de uma jornada promissora.
Mas, enterrada na decepção da derrota contundente, havia evidências de que esta Copa do Mundo acelerou a escalada de décadas do futebol rumo à consciência nacional.
Com ligas profissionais para homens e mulheres e participação juvenil em crescimento, a seleção masculina não é o único indicador da saúde do futebol nos EUA, e os envolvidos com o esporte aguardam um impulso para sua presença em uma nação onde disputa atenção com outros esportes.
"Espero que possamos continuar a inspirar o país com grandes vitórias no futuro", disse Don Garber, o veterano comissário da Major League Soccer, em entrevista em seu escritório em Nova York na semana passada. "Mas o crescimento do esporte não depende disso. O sucesso da Copa do Mundo em geral tem impulsionado o esporte de maneiras quase tão importantes quanto o sucesso da seleção americana."
Como em 1994, o torneio elevará o interesse graças às estrelas americanas, aos gols deslumbrantes e aos torcedores festivos que lotaram estádios pelo país.
