Na jarenlang onderzoek meldt het Openbaar Ministerie (OM) woensdag dat er "genoeg aanknopingspunten" zijn om het bedrijf te vervolgen. De staalfabrikant zou opzettelijk en in strijd met de wet vervuilende stoffen hebben uitgestoten.
Daarnaast wordt Tata Steel verdacht van schending van de zorgplicht, door onder meer onvoldoende onderhoud te plegen aan de fabrieken. Ook zou het bedrijf zonder vergunning hebben gehandeld en milieu-incidenten niet hebben gemeld aan de toezichthouder, stelt het OM.
Het besluit om over te gaan tot vervolging "raakt het bedrijf bijzonder", schrijft Tata Steel woensdag in een reactie. De staalfabrikant vindt het "onnodig" dat een strafzaak wordt gestart, naar eigen zeggen over een "beperkt aantal" incidenten. Volgens het bedrijf zijn daarover al veel discussies gevoerd met de toezichthouder en zijn er technische verbeteringen doorgevoerd.
De milieu-incidenten die volgens het OM niet zijn gemeld vonden plaats in de kooksgasfabrieken van het bedrijf, waar steenkool wordt 'gebakken' om verder te kunnen gebruiken in het staalproces. Als dat bakproces niet volledig wordt afgerond, kan dat leiden tot vervuilende uitstoot.
De Omgevingsdienst Noordzeekanaalgebied legde de afgelopen jaren een reeks boetes op voor zulke incidenten, die vaak pas aan het licht kwamen doordat omwonenden ze met camera's vastlegden. De betreffende fabrieken bleken ernstig verouderd en lijken inmiddels af te koersen op een gedwongen sluiting.
