Na jarenlang onderzoek meldt het Openbaar Ministerie (OM) woensdag dat er "genoeg aanknopingspunten" zijn om het bedrijf te vervolgen. De staalfabrikant zou opzettelijk en in strijd met de wet vervuilende stoffen hebben uitgestoten.
Daarnaast wordt Tata Steel verdacht van schending van de zorgplicht, onder meer door onvoldoende onderhoud te plegen aan de fabrieken. Ook zou het bedrijf zonder vergunning hebben gehandeld en milieu-incidenten niet hebben gemeld aan de toezichthouder, stelt het OM.
Die incidenten vonden plaats in de kooksgasfabrieken van het bedrijf, waar steenkool wordt 'gebakken' om verder te kunnen gebruiken in het staalproces. Als dat bakproces niet goed verloopt, kan dat leiden tot vervuilende uitstoot.
De Omgevingsdienst Noordzeekanaalgebied legde de afgelopen jaren een reeks boetes op voor zulke incidenten, die vaak pas aan het licht kwamen doordat omwonenden ze met camera's vastlegden. De betreffende fabrieken bleken ernstig verouderd en lijken inmiddels af te koersen op een gedwongen sluiting.
Advocaat Bénédicte Ficq diende in het voorjaar van 2021 een aangifte in namens meer dan duizend omwonenden. Zij beschuldigden Tata Steel van het "willens en wetens" uitstoten van stoffen die gezondheidsschade veroorzaken. Later bleek uit onderzoek van het RIVM dat mensen die in de buurt van Tata Steel wonen inderdaad vaker ziek worden en korter leven dan in de rest van het land.
